バレ　連夜の連発４５、４６号　球団新　岩村、ペタジーニ超え

　ヤクルトは０−１の４回に相川の３ランなどで５点を奪い逆転した。５回にバレンティンが球団最多の４５号で２点を加えると７回にもソロを放ち、２戦連続となる１試合２本塁打をマークした。巨人は沢村が集中打を浴びて崩れた。

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　ダイヤモンドを悠々と一周すると、天を仰ぎ両手を合わせてホームインした。ヤクルト・バレンティンが５回２死一塁、シーズン最多本塁打の球団新記録となる４５号２ランを左翼線上段に運んだ。さらに７回２死で２打席連続の４６号ソロ。「スワローズの歴史に名前を残せて光栄に思う。信じられない。最高の気持ち」。静かに喜びをかみ締めた。

　来日３年目。各投手の球種はもちろん、捕手の配球についても日々研究を重ねている。「それがすべてうまくかみ合ってきた」とバレ砲。豪快な外見とは裏腹な緻密な努力が実を結んでいる。さらに小川監督は「打てる範囲がうんと広い。頭の高さでも打つ」とその高い技術を評した。

　元チームメートの快挙に胸を躍らせた。マリナーズでともにプレーしたイチローが、日米通算４０００安打を達成。「細いけどパワーを備えていたし、僕より力を持っていた。あと１０年はできる選手。８０００本を打てる能力を持っている」と称えた。異国の地で大記録に向かって突き進む姿は、くしくも一緒だ。

　残り３７試合で６２本塁打ペース。１９６４年の王貞治（巨人）、２００１年のローズ（近鉄）、０２年のカブレラ（西武）が記録したシーズン最多本塁打５５本を視界にとらえている。「この数字に満足せず、シーズン最後まで１本でも多くのホームランでチームに貢献していきたい」。前人未到の領域へ、期待は日に日に高まるばかりだ。　（福岡香奈）