十数年前に人気を博した出資コンテスト番組「マネーの虎」（日本テレビ系）。この番組に審査員として出演し、強烈な個性で盛り上げた社長たちが次々と苦境に立たされている。先日も「年商６２億」と紹介された社長の経営する不動産会社が倒産したばかりだ。一方、審査員にプレゼンテーションを蹴られ、出資不可となった挑戦者の中にはその後、大成功を収めた者もいる。諸行無常を地でいく皮肉な結末。明暗を分けたのは−。
「ノーマネーでフィニッシュです」
審査員役の社長に自身の事業計画をプレゼンし、成功したら出資金を得られる。そんな斬新な企画と挑戦失敗を意味するこの決めぜりふが、人気を得た「マネーの虎」（２００１〜０４年）。挑戦者が一刀両断にされる場面が見どころの１つだったが、最近、その審査員役の社長たちが苦境に陥るケースが目立つ。
１６日には、出演当時「年商６２億を稼ぎ出す」と紹介された上野健一氏の不動産開発会社ＺＫＲ（大阪）が民事再生法の適用を申請して倒産した。
「今年５月にも、番組初期から出演した堀之内九一郎氏のリサイクルチェーン『生活創庫』が負債総額約１５億円を抱えたまま資金ショートし、行き詰まった。飲食店のフランチャイズ事業を手がけた小林敬氏も自己破産している」（信用調査会社関係者）
まさに一寸先は闇。だが、皮肉なのは、その「虎」たちに一刀両断され、資金を得られなかった挑戦者の中に大成功を収めた者もいることだ。
「スリーエスグループジャパン」（東京）の兼子ただし社長（４１）もその１人。「もう１０年以上も前の話なのに、（マネーの虎の出演を）いまだに言われる。影響力の大きさを感じますね」と苦笑いする。