ケネディに１日遅れの手荒い誕生日祝い

　名古屋グランパスのＦＷジョシュア・ケネディ（３１）が２１日、手荒い祝福をバネに、Ｃ大阪戦でのバースデーゴールを誓った。２０日に３１歳の誕生日を迎えたケネディにとって、対Ｃ大阪はここ６試合中５試合でゴールを挙げているお得意さま。前節広島戦は累積警告で欠場したが、「状態は１００パーセント」と、ついに完全復活宣言も飛び出した。

　炎天下のピッチに、にわかに歓声が響いた。練習を終え和やかに引き上げてきたケネディに、チームメート数人が襲いかかる。クリーム状の泡をよってたかって塗りたくられ、さらに小麦粉までかけられた。グランパス恒例の誕生日選手への手荒い祝福に、「きのうが誕生日だから、今回はなしで終わったと思っていたよ」と苦笑いしたケネディ。本来誕生日は２０日だったが、ストイコビッチ監督が「ジョシュアには何もやらないのか？」とスタッフに指示したこともあり、１日遅れのサプライズとなった。

　やられてしまった悔しさは、３日後へと向けられた。シャワーを浴びてさっぱりとしたケネディの視線は２４日のＣ大阪戦について、「相手は４位のチームで、攻撃だけでなく守備の選手もタフ。簡単じゃないだろう」と警戒。それでも２０１０年１０月の対戦以来、Ｃ大阪戦は６試合中５試合でゴールと相性抜群で、「確かに点を取れているね。もちろん結果を出し続けたい」と意気込んだ。

　出場停止となった前節広島戦で、チームの連勝は「５」でストップ。ホームで守りを固める相手を崩しきれず、あらためてその存在の大きさが浮き彫りになった。ただ、「出場停止は残念だけど、リフレッシュもできたし、しっかりとトレーニングもできている。今の状態は１００パーセントと言っていい」と、ついに完調宣言が飛び出した。チーム全体がケネディの腰の状態に左右されたこの１年半はもう過去の話。ここ３戦４発の元得点王を旗印に、快進撃を再開する。

　（宮崎厚志）