イチロー、日米通算４０００安打に王手　米通算２７２１安打でゲーリックに並ぶ

　【ニューヨーク穐村賢】大台に王手！！　ヤンキースのイチロー外野手（３９）は２０日（日本時間２１日）、地元でブルージェイズとのダブルヘッダー第１試合に２番右翼で出場し、５打数２安打。日米通算４０００安打まで残り１安打とした。３回の第２打席で三塁線を破る二塁打、７回の第４打席で中前へはじき返し、メジャー通算でも２７２１安打で歴代５９位のヤ軍ＯＢ、ルー・ゲーリッグに並んだ。第２試合では９回に代走で出場。値千金の三盗でサヨナラ勝ちに貢献した。“金字塔”まであと１本。大声援で背中を押してくれる地元ファンのためにも、遠征前の残り２試合できっちり決める。

　３回の第２打席、７回の第４打席とカウントダウンを重ねたイチローが８回、この日５度目の打席に入ると、史上３人目の大記録到達を待ちわびた地元ファンから、大音響の拍手と歓声がその背中に降り注いだ。

　球場にその名前がアナウンスされると、観客は総立ちで「イチローコール」の大合唱。これまで数々の偉業を成し遂げてきた３９歳も「ニューヨークで打ったヒットなんて数えるくらいなのに、これだけ記録のことを知ってくれていることがびっくりだし、うれしい。なかなかこういうことはない」と高揚した。

　結果は一ゴロで観客もお預けを食らったが、ベンチに引き揚げてくるイチローへの声援はなお温かだった。

　節目の記録を目前にしてもイチローの心境に変化はない。周囲の大きな期待はそのままプレッシャーにもなりかねないが、「打たなきゃいけないと思ってるのは毎回ですから。どのくらい僕がそういうこと（プレッシャー）を経験してきたか」とサラリと言ってのけ、平常心を強調した。

　代走出場の第２試合は「足攻」で勝利に貢献。９回無死一塁でレイノルズに代わって出場すると、犠打で二進後に三盗を敢行。「あの場面でスタートを切るのは怖い」と言いながらも、「代走だし、走らないと、この試合で何もやらないことになってしまう」と２球目に迷いなくスタートを切り、ニックスのサヨナラ適時打の呼び水となった。

　ジラルディ監督も「グラウンドに出れば、何かをする男。１死二塁と、三塁とでは相手にかかるプレッシャーが違う」と目を細めるビッグプレーだった。

　日に日に数を増す報道陣。注目度が上がる中、イチローの口も滑らかになる。これまでも１０年連続２００安打、シーズン２６２安打など記録を塗り替えてきた男は「アメリカでこの競技は始まった。自分がいろんな数字に関わることで、過去の人たちのことを知りたいというのは普通の人間の欲」と、４０００安打を達成した“球聖”タイ・カッブについて米メディアに語るなど、数日前までは低かったテンションも上がってきた。

　日米通算２２年の月日をかけて積み重ねてきた大記録達成は目前。全米はもちろん、日本中の視線を独り占めにし、イチローが間もなく“センター”を務める。