宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２０日、鹿児島県肝付町の内之浦宇宙空間観測所で新型固体燃料ロケット「イプシロン」（全長２４メートル、重さ９１トン、３段式）の機体を初めて公開した。２７日の打ち上げに向け、発射装置を動かすリハーサルも実施。新世代ロケットの打ち上げは最終段階に入った。

　発射装置は高さ３６メートルで、先代機の固体燃料ロケット「Ｍ５」用発射装置を改修。１００トンの機材がつり上げ可能な天井クレーンや機体転倒防止装置などを新たに整備した。

　リハーサルは、実際のイプシロン１号機を発射台に搭載。本番と同じタイムスケジュールに従い、整備棟から発射位置まで約２４メートル移動し発射直前の状態にした。

　イプシロンは、２００６年９月の打ち上げを最後に廃止されたＭ５の後継機。人工知能を搭載し、打ち上げに関わるコストと人員を大幅に削減した。惑星を専門に観測する人工衛星「スプリントＡ」を載せ、２７日午後２時前後に打ち上げられる。【津島史人】