イプシロンロケット初公開　鹿児島で発射リハーサル

　【波多野陽、東山正宜】日本の宇宙開発を切り開いた固体燃料ロケットが７年ぶりに復活する。２７日に打ち上げられる予定のイプシロンロケットの機体が２０日、鹿児島県肝付町にある宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）内之浦宇宙空間観測所で初めて公開された。

　日本が固体燃料ロケットで衛星を打ち上げるのは、小惑星探査機「はやぶさ」を打ち上げたことで知られる先代のＭ５ロケットが２００６年に運用を終了して以来。

　日本にはＨ２Ａ、Ｈ２Ｂという液体燃料を使った基幹ロケットもある。推進力が大きい特徴を生かし、地球観測衛星や国際宇宙ステーションへの無人補給船など重量級の荷物を運ぶのに対し、固体燃料を使うイプシロンは小型で運用が簡単なのが特徴で、当面は、宇宙探査用の科学衛星などの打ち上げに使うことが想定されている。