「攻める野球」虎・西岡、ラスト９戦の策決まった

リードオフマンとして走攻守で勝利に貢献することを誓った西岡【拡大】

　代えのきかない選手であることを証明した。復帰後３連勝。明らかにチームの、ベンチのムードが変わった。阪神・西岡が変えた。Ｇ猛追の下地を整えて、再び出向くロード街道。虎が誇るリードオフマンの頭脳には、すでに戦略が描かれている。

　「戦い方は先攻なので、常に先手を取ることが大事。守りに入るのではなく、攻める野球をやりたい」

　攻める－。鍵を握るのは、もちろん背番号７だ。左ひざ痛での離脱から１６日のヤクルト戦（京セラＤ）で復帰し、３試合すべてで安打を記録。前日１８日の同戦ではタイムリーも放った。

　西岡が一回先頭で安打を記録した２３試合は、ここまで１５勝６敗２分け。いかにチームを活気づけるかを、顕著に表わしているデータだ。

　この日、横浜入りした和田監督も「西岡は（離脱前と）まったく動きがちがう」と完全復活を確信。頼もしい１番に、ほおを緩めた。

　首位巨人とは、まだ６・５差。前日１８日にマジックを消滅させたが、厳しい状況に変わりはない。だが、宿敵の戦いは３カード先の２７日からだ。まずは、敵地でＤｅＮＡ、中日をたたく。

　「それ（巨人）を意識してやっているわけではない。勝っていれば、おのずと差は縮まる。負けては縮まらないんだから」

　どこに勝っても１勝は同じ。ロッテ時代にリーグ優勝を経験している西岡が示したＧ追撃の２本軸。これが功を奏せば…。首位の背中は、手が届くところに来ると信じている。（栃山　直樹）

（紙面から）