今日２０日のオリックス戦（ヤフオクドーム）の先発に抜てきされた新垣が“４本柱最後の意地”を見せることを誓った。

　寺原の故障離脱などで訪れた先発ローテーションの緊急事態。首脳陣がバリオスに続き白羽の矢を立てたのは実績十分のベテラン右腕だった。今季の新垣は一軍戦３試合に先発し、そのすべてで試合こそ作ってはいるものの勝ち星はない。大事な終盤戦に巡ってきた登板機会。「自分にとってはチャンス。ものにしないといけない。チームの優勝に貢献できるようにしたい」と意気込みを語った。

　７月３１日で斉藤和巳氏が現役復帰を諦めて退団した。かつて最強の投手王国を作り上げた斉藤氏、和田（オリオールズ）、杉内（現巨人）、新垣の通称・４本柱のうち、最後の１人となってしまった。斉藤氏には「一緒にできなくて寂しいです」とメールを打ち、その後に電話で話をした。そして熱い思いを胸に秘めた。

　初勝利を賭けた登板に向けて「一緒に投げてきた投手はほとんどいなくなったけど、自分だけでも頑張っていきたい。若い選手に負けないようにもうひと踏ん張りしたい。時代は常に変わっていく。今までやってきたことを若い人につなげたいと思うし、強いホークスを受け継いでいってほしい」と決意を表明した。

　全盛期のような剛球と魔球・スライダーに頼った投球は考えてない。「抑えたい、抑えたいとなるけど、三振じゃなくて、そこはコースコースに。結果的に（三振に）なればいいけどね」。現状は谷間での先発だが、かつて先発の柱として君臨したベテランが意地を見せるつもりだ。