＜第９５回全国高校野球選手権大会（１９日）＞前橋育英（群馬）３ー２常総学院（茨城）

　初出場の前橋育英が延長の末、劇的なサヨナラ勝ちで常総学院を破って４強進出を果たした。　今大会注目の２年生エース・高橋光が投打で大活躍し、大物ぶりを発揮した。前日１８日の横浜戦で３試合連続完投していた疲労からこの日は先発を回避。しかし、２点ビハインドの６回から２番手でマウンドに上がると、またも奪三振ショーの幕開けだ。

　１４０キロ超の直球とスライダー、フォークなど変化球の切れ味が抜群。８回二死から４者連続を含む１０奪三振で常総学院打線から得点を許さず、５イニングをピシャリ。「三振は意識してなかったけど、三振を取ると守備からいいリズムをつくれるので」（高橋光）と照れ笑い。これで甲子園での自責ゼロは３２イニングまで伸びて“防御率ゼロ神話”を継続させている。

　バットでも高橋光はチームを救った。打線は８回まで相手エース・飯田の前に６安打無得点に抑えられていたが、右足がけいれんするアクシデントで９回無死の途中で降板すると、２番手の金子を攻め立てた。二死二、三塁の好機をつくると高橋光が右中間へ値千金の２点適時三塁打を放って試合を振り出しに戻した。

　結局、延長１０回の一死二、三塁から土谷の放った中前適時打で決着をつけた。９回の打席を高橋光は「あそこで凡打すればもう３年生と野球できなくなる。もっとやりたい一心でした」と無心の一打を振り返った。

　２点追う９回二死に小川が二ゴロを放ち、誰もが試合終了と思ったところで相手二塁手が失策。そこから奇跡の大逆転勝利をもぎとっただけに、荒井監督は「よくあそこで引っ繰り返せたなと思います。最後に運というか、何か乗り移ったのかな。不思議なチームです」と驚きを隠せない。

　初出場初優勝まであと２勝。指揮官は「相手を圧倒する強さはないが、我慢強さはある」とナインをたくましそうに見つめた。