世界で最も廃炉作業が進む原子力発電所の一つ、英ウェールズ地方のトロースフィニッド発電所（出力２３．５万キロワット、炭酸ガス冷却炉、２基）の作業現場に入った。１９９３年の作業開始から２０年。責任者は「既に９９％の放射性物質を除去した」と説明するが、施設を完全に解体し終えるまでになお７０年の歳月を要する。「想像以上に時間とコストのかかる作業」（作業責任者）を目の当たりにし、日本が今後、直面する道の険しさを思い知らされた。【グウィネズ（英ウェールズ西部）で小倉孝保、坂井隆之】

　青く輝く人工湖沿いに、原子炉を覆う武骨なコンクリート建屋が２棟並んでいる。作業を担当するマグノックス社の指示に従い、ヘルメットをかぶり、目を保護する特製眼鏡をかけた。２０１１年３月の東京電力福島第１原発事故以降、日本のメディアがこの廃炉現場に立ち入りを許されたのは初めてだ。

　原子炉建屋に入ると目の前に焦げ茶色の巨大な金属筒があった。稼働中、発電タービンを動かす蒸気を発生させるために使われていたボイラーの一部だという。

　エレベーターで建屋の最上階に上がる。原子炉の真上にあたる巨大なホールのような空間の壁に沿って足場が組まれ、作業員が慎重な手つきで建屋の上部を取り壊すための準備作業を進めていた。建屋全体の高さを約５３メートルから約３０メートルまで下げ、廃炉完了まで長期間、コンクリート壁の安定性を保つのが目的だ。

　６５年に運転を開始し、９１年に停止した。原子炉の使用済み核燃料（燃料棒）は９５年に取り出されたが、圧力容器周辺や中間貯蔵施設内の低レベル放射性物質の放射線量は依然高い。このため２０２６年にいったん作業を中断し、放射線量が下がるのを待って７３年に廃棄物の最終処分など廃炉作業の最終段階に着手する。

　「初期に建設された原発は将来の廃炉を想定して設計されていない。初めて経験することが多く、手探りの作業だ」とベルショー計画部長は語る。

　原子炉建屋に隣接する放射性汚染水浄化装置（長さ３３メートル、幅５メートル、高さ６メートル）では除染作業が行われていた。燃料棒冷却や除染作業で発生した汚染水はすでに抜かれている。別室から遠隔操作する工作機（重量５トン）３機が装置内部の汚染された壁をゆっくりと削り取っていく。