新井Ｖ犠飛！サヨナラの虎　１２球団トップ今季８度目

＜神・ヤ＞９回１死満塁、サヨナラ中犠飛を放った新井（２５）はナインと喜びを爆発させる Photo By スポニチ

　最高の結末に京セラドームが沸いた。阪神は１２球団トップとなる今季８度目のサヨナラ勝ち。９回に決勝の中犠飛を放った新井は、安藤とともに胸を張ってお立ち台に上った。

　「最高ですね。何も考えずに、楽に打席に入ろうと。力まないように低めは警戒してました」

　チームの全２打点を挙げた。まずは１点を追う５回。それまで一人の走者を出すこともできなかったヤクルト先発・木谷から同点の左越え１３号ソロ。打った瞬間にそれと分かる豪快な本塁打で突破口を開いた。「能見が頑張っていたので、なんとか早く同点にしたかった。失投を逃さず、一振りで仕留められて良かった」。１３本塁打は並んでいた弟・良太を突き放し、チーム単独トップだ。そして９回。西岡、大和の連続安打などで得た一死満塁の場面で、自身２年ぶりのサヨナラ打を放ち、きっちりと仕事を果たした。

　阪神にとっては、仕切り直しとも言える一戦だった。左膝痛のため、２軍でリハビリ中だった西岡が「１番・二塁」でスタメンに復帰。一足先に復帰した福留も加えて、開幕メンバーがようやくそろった。「もう１回エンジンをかけて、優勝するために頑張る」。９回にサヨナラのホームを踏むなど復帰戦で２安打を放った西岡は、巻き返しに向け決意を語った。

　首位・巨人が敗れたためゲーム差は７・５。１７日に勝つか引き分ければ、巨人の結果次第で自力優勝の可能性が復活する。新井は１５日に首痛を発症。試合前練習では一度もグラウンドに姿を現さず治療に専念するなど、疲労がピークに達しているが、虎党の前で力強く宣言した。「可能性がある限り、最後まで諦めずに戦いたいと思います」。夢は残されている。奇跡の逆転優勝に向けて、阪神は必死で巨人を追い続ける。

　≪球団シーズン最多は０１年１２度≫新井（神）がサヨナラ犠飛。新井のサヨナラＶ打は９度目だが、犠飛は初めてだ。また、今季の各球団サヨナラ勝利数を見ると

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　阪神は８度目となり、巨人（７度）を抜いて最多となった。なお、サヨナラ勝利の球団シーズン最多記録は０１年の１２度だが、今季はどこまで増えるか。 【試合結果】