鳥谷、今季初送りバント！虎将執念采配に応えた

九回無死一、二塁からバントを決めた鳥谷。相手のミスを誘い無死満塁として劇勝のおぜん立てをした（撮影・中川春佳）【拡大】

　（セ・リーグ、阪神２ｘ－１ヤクルト、１５回戦、阪神１１勝４敗、１６日、京セラドーム大阪）九回無死一、二塁。鳥谷がバットを横に寝かせた。３万超の観衆からどよめきが起きる。転がす。バーネットが大股でマウンドを駆け降り、拾うが、一塁悪送球。誰もが今季８度目のサヨナラ劇を確信した。和田監督の執念タクトにキャプテンが応えた瞬間に、それが必然となった。

　「状況が状況なんで。サインが出れば、当たり前のことです」

　カウント１－１。１３９キロの外角シンカーだった。犠打自体、昨季は５個記録しているが、今季初（犠飛は１個）。８月の月間打率は３割を超えた。右肩上がりになっている夏男が職人技を、いとも簡単に決めた。さすがだ。

　「勝負どころ。よく鳥谷がいいバントをしてくれて、かつセーフになった。素晴らしいバントだった」

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