自力Ｖ復活へ！虎・新井、同点弾＆サヨナラ犠飛

九回、一死満塁からサヨナラの中犠飛を放った【拡大】

　高く上がった大きな飛球を目で追いながら確信した。一死満塁。中犠飛で三走・西岡が笑顔でホームに駆け込んだ。新井は一塁で、右手の人さし指を突き上げた。

　「最高です。あんまり考えずに楽な気持ちで（打席に）入りました」

　１－１の九回だった。左ひざ痛から復帰した西岡が遊撃内野安打でチャンスメーク。大和の左前打で無死一、二塁になると、３番鳥谷は投前にバント。和田監督の執念のタクトだった。バーネットが一塁送球を悪投し、無死満塁－。３万２７１２人をのみ込んだ京セラドームが沸く。マートンが浅い中飛に倒れても期待感が充満している中、主砲がチーム一丸の劇勝を完結させた。

　「何とか早く同点に追いつきたいと思っていた」

　プロ初先発のヤクルト・木谷に苦戦した。中継ぎ経験しかなく５試合連続失点中の２年目右腕。いつか打てるだろう－。そんなムードも、変化球を打たされゴロの山が築かれるにつれ、焦燥感に…。だが、そこに風穴を開けたのも新井だった。

　パーフェクトに抑えられていた１点ビハインドの五回一死。同点となる１２試合ぶりの１３号ソロを左翼席に運んだ。サヨナラ犠飛とあわせれば全２打点を挙げる活躍だ。

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