阪神・安藤、満塁大ピンチでバレをＫ斬り！

二死満塁からバレンティンを三振に抑えた安藤（撮影・鳥越瑞絵）【拡大】

　（セ・リーグ、阪神２ｘ－１ヤクルト、１５回戦、阪神１１勝４敗、１６日、京セラドーム大阪）誰もが固唾をのんで見守った。１－１の八回二死満塁、フルカウント。打席にはこの日、リーグトップの４２号ソロを放っているバレンティン。絶体絶命のピンチでエースから託された男が覚悟を決めた。安藤は口を真一文字に結び、信念の１球を選択した。

　「腕だけは振ろうと思った。あそこで逃げたら、やられるだけ。向かっていくしかない」

　投げ込んだのは１４４キロの真っすぐ。インハイを狙った速球は真ん中高めのボール球になったが、「高めの方がいい。真っすぐを狙っていたら、振ってくると思った」。投げミスも想定したベテランの読みが勝った。Ｂ砲のバットは豪快に空転。マウンド上で小さく拳を握りしめた。

　出番は突如、訪れた。好投を続けていた先発・能見が二死までこぎ着けたものの、満塁の窮地を招き、よもやの交代となった。四球も許されない極限の登板。首脳陣の選択は制球力のある背番号「１６」だった。気迫満点の「安藤の８球」が強打者をねじ伏せた。

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