笑みを浮かべながら出発した本田（１５日、成田空港）

　１４日の国際親善試合でザックジャパンはウルグアイに２―４と惨敗。その後も、その波紋は広がるばかりだ。エースのＦＷ本田圭佑（２７＝ＣＳＫＡモスクワ）が試合後に放った“Ｊ軽視”発言にＪリーグ側が反論。ＦＷ柿谷曜一朗（２３＝Ｃ大阪）ら有望な国内組が台頭してきたことを例に挙げた上で、自身の移籍が決まらないエースを皮肉る声も出るなど、ザックジャパンのゴタゴタは続く――。

　本田は１５日、白のスーツ姿で成田空港からロシアに向けて出発した。イタリアの名門ＡＣミランへの移籍については「お話することはありません」。さらにミランが欧州チャンピオンズリーグ・プレーオフのＰＳＶ戦（２１日）に向けた選手登録で、枠を１つ空けていることにも「（ミランが）欲しいと言っているのであれば、そうでしょう」とだけ話した。

　１４日のウルグアイ戦では、守備面の課題が浮き彫りになった。それでも「守備的なプラン？　それは違うと思う。進歩が後退するか分からないけど、楽しくない」と改めて、修正すべきは攻撃面と強調。エースはそのまま機上の人となったが、前夜に放った発言の波紋は収まらなかった。

　本田はボールを奪った後の攻撃の組み立てが日本人は苦手としたうえで「世界トップのクラブやリーグ、欧州ＣＬといったレベルで何十試合、何百試合とやって身につくもの。Ｊリーグでやってる人がどうあがいても勝てない部分。だから僕は海外に出た方がいいと言ってきている」と持論を展開した。

　これをＪリーグ軽視と見る向きがあったが、当のＪリーグ側の受け取り方も同じだった。

「みんなが同じ方向に行こうとしている。そこ（海外移籍）は選手個人の好き勝手な問題だと思う。それに海外に行っても、すぐに帰ってくる選手もいる」（Ｊリーグ幹部）

　確かに海外移籍は、誰もが目指す最終目標ではない。しかも、海外組が中心だったザックジャパンはここにきてＦＷ柿谷ら有望な国内組が加わった。「この流れでＪリーグに目が向く。Ｊリーグが盛り上がるのはいいこと」（日本代表国内組の一人）と、人気低迷が続くＪリーグの追い風となっていた。だが、その矢先での本田発言は、とらえ方によっては逆風になりかねないのだ。Ｊ幹部の“反論”の意図はそこにある。

　またＪリーグ内には「その前に彼の移籍は決まったのか！？　まず自分のことを心配した方がいい」との声も…。本田自身はかねてビッグクラブへの移籍を目標としてきたが、現時点では実現していない。“上から目線”でものを言うには、まずはミラン入りを実現せよ、ということ。本田は思わぬ“反撃”をくらった格好だ。