併殺に倒れひざまずく沖縄尚学・西平

＜第９５回全国高校野球選手権大会（１６日）＞弘前学院聖愛（青森）４―３沖縄尚学（沖縄）

　夏２勝の壁を越えることはできなかった。３点を追う７回一死走者なし。打席に立った６番・平良は初球高めのカーブをフルスイング。打球は右翼ポール際に飛び込んだ。「感触はなかったけど、入ってくれと思いながら走りました」（平良）。練習試合も含め、初めての本塁打だ。さらに沖縄尚学は８回無死二塁から１番・諸見里の適時中前打で、あと１点差。だが、９回は二死から四球で走者を出したものの無得点。２回戦突破の夢はかなわなかった。

　初戦は右腕・宇良が先発を務めたが、この日、先発のマウンドを託されたのは左腕・比嘉。前夜に比嘉監督から告げられ「センバツから落ち着いてピッチングできていないから、頑張れと言われた。まとまりのある投球をしたい」と意気込んでいた。しかし、初回に味方が奪った１点のリードを守れなかった。

　直後に弘前学院聖愛の藤本、一戸の連続安打を浴びて同点とされると、４回には一死二、三塁から左翼線を破る適時打二塁打で２失点。「１回を抑えられていれば流れがこっちに傾いたかもしれない。調子は悪くなかったが力不足です」と肩を落とした。

　センバツでは２度の優勝を経験しているが、夏はいまだ２勝したことがない。そんな沖縄尚学に今年は大きなプレゼントが届いた。同校で２００８年春に優勝を果たした東浜（現ソフトバンク）から、６月にバッティングゲージが送られた。１つ１００万円するものが２台。それまではネットしかない環境だったため、ナインは「本当にありがたいです」とますます練習に精を出した。今大会前にはダンボール２箱分のサプリメントも送られてきた。先輩から大きな援護をもらって臨んだ今大会だったが、今夏も２勝目の壁を越えられなかった。それでも主将・諸見里は「センバツでは自分たちの野球ができなかったが、その悔しさを思い出して、春から成長した姿を甲子園で見せられたと思う」。堂々とした言葉には充実感があふれていた。