１９歳渡辺彩香が幸運イーグル

　▽１６日、長野県・軽井沢７２Ｇ北Ｃ（６５５５ヤード、パー７２）▽晴れ、気温３０・１度、風速１・７メートル▽賞金総額７０００万円、優勝１２６０万円▽１０８選手（うちアマ３人）▽観衆４８８０人

　昨年のプロテストに合格した破格の飛ばし屋・渡辺彩香（１９）＝ユピテル＝が１イーグル、４バーディー、１ボギーの６７をマーク、首位に１打差の５アンダー、２位発進を決めた。自身今季２つ目のイーグルは、打球が同伴競技者のボールに当たってカップインするという珍しいショット。運も味方につけて、ツアー初Ｖを狙う。首位は６アンダーで豊永志帆（２３）。

　数字以上に派手な６７だった。渡辺はスタート１０番パー４でバーディー発進すると、１６番４８０ヤードのパー５では残り２０３ヤードを３番アイアンで打ってピンそば９０センチぐらいに２オン。イーグルは逃したが、「狙ったところには打ったから」と、気持ちを切り替えてハーフターンした。

　アウトコース一つ目のパー５は２番５３９ヤード。ここで予期せぬ珍イーグルがやって来た。ピンまで５６ヤードの第３打。「いい感じで打てたから、ピンハイ２メートル以内には止まるかな」と思っていたら、２バウンドして、ピンそば５０センチぐらいのところに止まっていた（同伴競技者の）Ｊ・Ｊ・ホンのボールに当たり、ガシャリとカップインだ。

　「けっこう勢いよかったから、どっちの球が入ったのか最初は分からなかった。ホンさんに『ありがとうございました』と言いました」と、笑顔で肩をすくめた渡辺。その後も４番で２０ヤードをチップイン、８番では８メートルのロングパットを沈めてバーディーを量産した。

　もっとも、ホールアウト後の機嫌は良くなかった。６アンダーまで伸ばして迎えた最終９番パー５をボギーにしてしまったからだ。「も〜、気分よくないです。セカンドでグリーンのすぐ手前まで行ってたし、最低でもパーでスコアキープしておかないと。３パットがいただけない」。ツアーでの自己ベストスコア更新も逃してしまっただけに、怒りは倍増だ。ならば、流行の倍返し。「ですね。あしたはこの悔しさの分を必ず。このコースは高校２年の時、アマチュア大会で優勝したことがあるので相性もイメージもいいんです」。ドライバー平均飛距離２６０ヤード超の飛ばし屋・渡辺が誰より憧れるのは福嶋晃子。その福嶋が過去３勝（大会では通算４勝）と大の得意にしていたコースで、産休中のアッコに代わり優勝カップを掲げてみせる。　（月橋文美）