(cache) 新地の「明かり」消える　焼失看板、直さず撤去　田辺市上屋敷

新地の「明かり」消える　焼失看板、直さず撤去　田辺市上屋敷

　和歌山県田辺市上屋敷の「田辺新地」で起きた火災から10日。現場は民家計６戸が全半焼し、新地を象徴するアーチ状の電飾看板も丸焦げになった。看板は復旧させずそのまま撤去するといい、花街を知る人たちから「寂しい」との声が聞かれる。

　火災は４月22日午後10時45分ごろ発生。民家から出た火は電飾看板を伝って向かいの空き店舗、かつては芸者の置き屋だった空き家に燃え移った。約２時間半燃え続け、民家にいた女性１人が亡くなった。警察や消防が出火原因を調べているが、事件性はないとみられる。

　新地の入り口にあった電飾看板は２０００年、老朽化していた看板の代わりに新地の田辺検番料理業組合（03年解散）が建てた。日が暮れて暗くなれば「田辺新地」の大きい文字と飲食店の店名が光り、毎日夜明けまで新地の玄関口を照らし続けてきた。当初は９店が看板に名を連ねていたが、焼失した時には４店に減少。新地で置き屋やスナックを営んでいた広井れいさん（78）が組合解散後も各店年３千円の電気代を集めて看板を維持していた。

　広井さんは「店が減って寂しくなっているので、看板はもう直さずに撤去する。寂しいけれどこれも時代の流れ。新地を象徴する看板で防犯面でも役立っていたので、お店には申し訳ない気持ち」と話す。

　田辺新地は後継者不足や娯楽の多様化などから店舗が年々減少、民家や空き家に変わり、隆盛を誇った花街の風情が失われつつある。そこに追い打ちをかけるような今回の火災。現場近くですし店を営む樫合照允さん（76）は「かつてはにぎわっていたが、今では夕方になるとほとんど人通りがなくなる」と話す。

　付近住民によると、出火元となった民家は十数年前までうどん店を営んでおり、新地がにぎやかだった頃は各店舗にうどんを配達したり、芸者が食べに行ったりして繁盛していた。近くの女性（52）は「子どもの頃はよく食べに行った。家庭の味でとてもはやっていた」と懐かしむ。別の女性（82）は「亡くなった奥さんが注文を取りに周辺の店を回っていたのを覚えている」と悼んだ。

【焼失した田辺新地の電飾看板や家屋（１日、和歌山県田辺市上屋敷で）】

(2013年05月02日更新)