スーパーサブ永井　いざ出陣

　名古屋グランパスのＦＷ永井謙佑（２４）がチーム再加入後の初戦となる広島戦（１７日・Ｅスタ）で自らの復帰を祝うゴールを狙う。スーパーサブとして途中出場が濃厚で、永井は「一発目の試合ですから」とやる気満々。大事な首位・広島との決戦でスピードスターがあいさつ代わりの一撃を見舞う。

　内に秘めた闘志が「背番号１８」の体を突き動かす。広島戦を翌日に控えた１６日。全体練習が終わった後のガランとしたグラウンドに、一人黙々と走る永井の姿があった。努力している姿をめったに人前では見せない永井が、禁を破って居残り練習していた。

　「時差ぼけはもう大丈夫なんですが、この暑さに慣れないと。ベルギーも暑かったけど、この湿度の高さは向こうにはない」。１１日に帰国してから中５日で迎える広島戦。酷暑に順応しきれていない体をあえて太陽の下にさらしていた。

　スタンダールでの失意の６カ月を経て、久々に日本のサポーターの前に姿を現す。自然と気持ちは高ぶる。永井は「一発目の試合ですから。自分が入って負けたとは言われたくない」と語る。ましてチームは５連勝中。復帰初戦で絶対敗れるわけにはいかない。エンジン全開でゴールを狙う心積もりだ。

　ストイコビッチ監督は「広島戦はベンチスタートになるだろう。彼の能力、ポテンシャルはよくわかっている」と語った。指揮官は永井の武器であるスピードの生かし方を心得ている。スーパーサブとして勝負どころで投入されることになりそうだ。

　永井は「ボクがいない間に輝希が点を取ったみたいですね。まずはそこを目標にします」とにこやかに語る。永井がベルギーでプレーしている間、弟分のＭＦ田中輝はＪ初ゴールを含む２得点を挙げた。昨季１０得点の男にとってはやや低いハードルだが、いたずらに大言壮語しないのも永井らしさ。一歩一歩着実に。スピードスターがその力を証明していく。

　（木村尚公）