納骨堂、ハイテクの時代　スピード墓参に倉庫の技術

　【奈良部健】遺骨の一時的な保管場所だった納骨堂で、「ハイテク化」が進んでいる。割安感にひかれて墓代わりにする人が都市部で増え、ニーズの多様化が進んでいるためだ。檀家（だんか）の減少に悩む寺院側も、これを好機と工夫を凝らす。

■５階建てビルに遺骨箱スペース７２００

　東京都品川区の住宅街に４日、５階建てのビルが完成した。約７２００の遺骨箱を収納できる、目黒安養院の巨大納骨堂「ひかり陵苑」だ。

　参拝者は受付でＩＣカードをかざす。３階には、銀行の現金自動出入機（ＡＴＭ）コーナーのように左右６基ずつ「参拝ブース」が並ぶ。指定されたブースの前に立つと、扉が自動で開く。部屋の墓石には故人の名前などが書かれ、裏側には故人の遺骨もある。受付からの所要時間は数分。

　スピード墓参りを可能にしたのは、トヨタ自動車グループの豊田自動織機の技術。墓石の裏側に控えるのは、高さ約１０メートルもの遺骨箱の棚。クレーンが当該者の遺骨箱を棚から取り出してベルトコンベヤーで搬送し、墓石に組み込む仕掛けだ。