香川　反省は攻撃面

　日本の１０番がともした希望の光は、一瞬だった。痛恨の３失点目を喫した直後の後半９分、本田の浮き球のパスに相手ＧＫとＤＦが交錯。走り込んだ香川がこぼれ球を右足で押し込んだ。ただ、その直後にも失点。重い空気の中でタイムアップの笛を聞き、試合後は自身をばっさりと切って捨てた。「あの点に関してはごっつぁんですから。その前に３点取られて、相手も気の緩みがあった。それ以前の問題。精神的に後手に回っているのは事実」。悔しさからか何度も顔をしかめながら、言葉をつないだ。

　一昨年の東日本大震災後、東北地方で開催される初の国際Ａマッチ。香川にとっては中学時代から５年間を過ごし、「第二の故郷」という宮城での一戦だけに特別な思いがあった。「東北のたくさんのサポーターが来てくれたのに、すごく申し訳ない。みなさんを勇気づける、元気づける意味でも勝ちたかった」。震災直後、宮城スタジアムのある総合運動公園は遺体安置所にもなっていた。そこに、４万５０００人以上もつどった。その意味は分かっているだけに、東北の人々の思いに応えたかった。

　もちろん、後ろばかり向いてはいられない。試合後の場内一周中、ファンの声援に手を振りながらも、本田と２人で即席反省会を始めた。議題は守備ではなく攻撃。「もっと絡む人数を増やそう。３、４人といかないと」。４失点してもなお、両エースはさらなる攻撃姿勢を確認しあった。

　「Ｗ杯まで１年を切って、すごく時間がないのは分かってる。親善試合だからとか、疲労とか関係なしに、１試合１試合内容と結果を求めないと」。コンフェデ杯で噴出した課題の答えは出なかった。それでも香川は立ち止まるつもりはない。（宮崎厚志）