守備陣崩壊　止まらない４失点

　守備の決壊が止まらない−。まだ記憶に新しい６月１９日のコンフェデ杯・イタリア戦と同じ大量４失点。ＤＦ今野は「情けない」「ふがいない」「残念」と言葉を並べた。ウルグアイの強烈な２トップに赤子の手をひねるより簡単にネットを揺らされ、世界最高峰の美技に地元の観衆は魅了されていた。

　前半２７分に吉田がポジショニングのミスを犯し、スアレスに左サイドを独走された。フォルランにラストパスを送られ、先制点を許す。その２分後にはフォルランが高難度のＦＫを決めて２点目。後半７分には吉田のクリアミスを拾ったスアレスに狙い澄まして決められると、同１３分にも失点した。日本の最終ラインになすすべはなかった。

　２失点に絡み、後半１１分に“懲罰交代”を告げられた吉田は「１失点目は（スアレスが）オフサイドかなっと思った。あまりにもピンチが失点に直結している」と力なく言葉を振り絞った。そして、内田は強力２トップを警戒し、攻撃参加を自重した。「ＣＢ２枚で守れるならカバーにいく必要はない。（吉田は）プレミアで普段やれているはずなのに…。後半もサクッとやられたし」。怒気含ませ、珍しくいら立った。

　６月のコンフェデ杯以降、７試合１９失点（１試合平均２・７失点）。２０１３年は１３試合中、完封は２試合だけ。今野は高い位置からボール奪取を狙う戦術継続を支持したが、「あまりにも失点が多い」と吐き捨てた。列強との対戦で浮き彫りになった守備のもろさ。決壊した堤は修復できるのか。最終ラインが異口同音に唱えた改善策は「地道にやっていくしかない」というものだった。（占部哲也）