楽天６月２２日以来の連敗　小山が痛恨被弾

　これはマズイ。首位の楽天が４点のリードを追いつかれ、延長１１回には小山伸がサヨナラ被弾。６月２２日以来となる連敗を喫した。リーグ制覇に向けて快調に飛び続けてきたイヌワシ軍団の小休止。まだ２位のロッテとは４・５差があるとはいえ、怪しい雲行きになってきた。

　怒りを押し殺し、星野監督が敗戦を振り返る。「ホームランを打たれた後に四球だもん。そんなことをやっていたらダメだよ。先に４点も５点も取ったんだから、ピッチャーが頑張らないと」。序盤に奪った主導権を自ら手放しての痛敗に、悔しさをにじませた。

　鬼のタクトも結果には結び付かなかった。先発の美馬が４点リードの５回にソロ本塁打を浴び、続く鈴木に四球を与えると、ベンチがソワソワと動きだす。１点差に迫られ、２死走者なしから安打を許したところで、指揮官がベンチを出た。あと１死で勝利投手の権利を手にするところで、５月９日の日本ハム戦から勝ち星のない右腕に対し、非情なまでの降板指令だ。

　しかし、闘将の勝利にかける執念も結果には結び付かなかった。８回に追いつかれた青山は「苦しんで、苦しんで、投げるしかない。踏ん張りどころだと思う」と声を絞り出せば、サヨナラ弾を浴びた小山伸も「反省して、また頑張るだけ」と必死に前を向いた。「たかが２連敗」とは思えないほど、イヌワシ戦士たちの足取りは重かった。　（井上学）