宮国１カ月ぶり５勝　巨人Ｍ３４、虎とは９差

　巨人が今季のＤｅＮＡ戦の勝ち越しを決めた。宮国が６イニング１失点で７月１０日以来の５勝目を挙げた。打線は２回にボウカーの２ランで先制し、２−１の６回に村田の適時二塁打などで突き放した。ＤｅＮＡは序盤の拙攻が響いた。

　粘りきった。巨人の先発・宮国が６イニングで許した安打は８本。１回から５イニング連続で得点圏に走者を背負った。しかし、３回に中村の左前適時打で許した１失点でしのいだ。７月１０日のヤクルト戦（福島）以来の５勝目。阪神が敗れたため、優勝マジックは一気に２つ減り「３４」となった。

　「非常にうれしい」。宮国の顔にホッとした笑顔が浮かぶ。救援陣の助けを借りただけあって、感謝の思いもわき上がってくる。「野手の皆さんの守備、阿部さんのリードに感謝してます」。３年目の若武者らしい初々しい言葉も口を突いた。

　７月２５日の広島戦（東京ドーム）で８失点ＫＯされて以来の登板。久々のマウンドでは一つの言葉を言い聞かせていた。「楽しんで投げる」。今季はプレッシャーのあまり、この思いを感じることが少なかったという。

　しかし、川口投手総合コーチから「楽しんで投げてきなさい」と言われ胸のつかえが下りた。ピンチでも打者との対決をエンジョイ。心にゆとりが生まれ、集中力を保つことができた。その結果が６イニング１失点。５週間ぶりの勝利につながった。

　原監督も「これを糧にさらにステップしてほしい」と期待する右腕。心の中は勝てなかった分まで…という思いでいっぱいだ。「チームに貢献できるよう頑張りたい」。終盤戦で、開幕投手を務めた実力を遺憾なく見せ続ける。　（川越亮太）