上原、来季もレッドソックス！！　５５試合登板でノルマクリア

　来季も赤靴下！！　レッドソックスの上原浩治投手（３８）は１３日（日本時間１４日）、敵地トロントでのブルージェイズ戦で２−２の延長１０回２死から４番手で登板。今季登板が５５試合に達し、契約条項により来季も年俸４２５万ドル（約４億２５００万円）でレ軍残留が決定した。この日は１イニング１／３を完璧に抑えると、１１回に味方が勝ち越して今季３勝目もゲット。これで１５試合連続無失点で、チームも地区２位のレイズに４ゲーム差をつけ、メジャー最激戦のア東地区で一歩抜け出した。

　白星も契約延長も、無心のうちに転がり込んできた。２−２の延長１０回２死無走者で、満を持して登板した守護神・上原。まずは２０１１年の首位打者レイエスに対し、宝刀フォークで空振り三振。直後の１１回に味方打線が２点を勝ち越すと、その裏は本塁打王２度のバティスタと今季３０発のエンカーナシオンをともに低めのフォークで三ゴロに打ち取った。「おまえのおかげだ」と言わんばかりに“恋女房”サルタラマッキア捕手を指さす右腕。笑顔でハグし、喜びを分かち合った。

　これで今季５５試合登板をクリアし、今季と同年俸４２５万ドルで来季も赤靴下のユニホームを着ることが決定。球団公式サイトによれば、上原は「来年も会いましょう。チームのみんなが良くしてくれて、それが間違いなく今季の活躍の助けになっている」と、軽妙な口調で残留を喜んだ。

　安定感はピカ一だ。これで１５試合連続無失点で、防御率１・３２は投球回数４０イニング以上のア・リーグ救援でトップ。今季３勝目もついたが、共同電などによれば「このチームが自分を必要としてくれたことへの恩返し」と、軽く受け流した。

　だが、ファレル監督は感謝してもしきれない。ハンラハン、ベイリーと守護神候補が相次いで故障し、６月下旬に上原を大役に抜てき。これが大成功となり、「チームの救世主だ。すごい仕事をしてくれている」と褒めちぎった。

　チームも強豪ひしめくア東地区で２位レイズに４差をつけ、頭一つ抜け出しつつある。「１０月に向け、（登板を）積み重ねていきたい。まずは明日」と上原。チーム４年ぶりとなるプレーオフと６年ぶりのワールドシリーズ優勝へ、３８歳の守護神は大車輪で右腕を振り続ける。