名産アユ消えた　四万十ピンチ「大量死したのでは」

高知・江川崎を流れる四万十川は例年より水温が高く、水量も少ない Photo By スポニチ

　日本列島は１４日も厳しい暑さが続き、西日本を中心に３５度以上の猛暑日は１６０地点に上った。１２日に国内観測史上最高の気温４１・０度を記録した高知県四万十市は３８・６度。５日連続の４０度超えはならなかったが、日本三大清流の一つで、市内を流れる四万十川は水温が上がり、水不足が深刻化。「日本一暑い町」で盛り上がる一方、漁業関係者らを悩ませている。

　日本記録更新から２日。日本一暑い町を歩いてみた。気温が急激に上昇中の午後零時半すぎ、ＪＲ予土線江川崎駅に降りると、強烈な直射日光に肌が痛くなる。風もない。湿気もつらい。立っただけで汗が大量に流れ出す。サウナの中にいるようだ。

　駅舎には「日本一暑い江川崎」の看板。１キロほど歩くと、四万十川の川岸に着いた。足だけ漬かってみようとはだしになると、川べりの石の熱さに思わず跳びはねてしまう。冷やそうと川に脚を入れると、ぬるい。ふだんは魚影が濃いといわれるアユは１匹も見つからない。

　近くの農産物直販所「西土佐ふるさと市」に行くと、人垣ができていた。気温４１度にちなんで１００円から４１円に値下げしたかき氷が飛ぶように売れている。名古屋市の会社員土居芳太さん（４７）は「タイムリーだと思って来ました。名古屋も暑いけど、ここはもっと暑い」と長女（１４）とめい（１１）と一緒に氷を頬張った。直販所を運営する地元の西土佐商工会の武内淑さん（３６）は盛況ぶりに目を細め「Ｔシャツやバッジを作って販売したい」。直販所を訪れる観光客は例年の５倍ほど多いという。

　観光業で日本一効果が出た一方、連日の猛暑は漁業と農業を苦しめている。直販所の中脇健太郎さん（２７）は「ここに出荷されてくる野菜の量が例年の７〜８割ほど。雨が降らないのと酷暑で野菜の出来が悪い。農家は今、大変です」と表情を曇らせる。

　特に深刻なのは名産のアユの漁獲量。四万十川西部漁業協同組合の林大介部長（５４）によると、１３日に水温が３２度を計測した上、晴天続きで川の水量が少ないのが原因。「アユが棲息できるのは３０度。漁獲量は明らかに減っていて、大量死したのではないかと不安になる」と話す。１５日には県の出先機関が川の潜水調査を行う。

　夕方には前日１３日に続き１時間ほど豪雨に見舞われたが「川の水温と水量が戻るほどの雨ではないはず」と林部長。「暑くて喜んでいるのは一部の人だけ。暑さで観光客が増えても、名産を失ったらどうしようもない」と切実に訴えた。