「韓国の裁判所が、対馬・観音寺の観世音菩薩坐像を、韓国人窃盗団が盗んだものと認定しながら、『（韓国由来のものなので）当面返還を差し止める』という仮処分を出したのは、どういう了見なのでしょう」

　こう憤るのは、対馬協議会の友納徹事務局長（一般社団法人ＩＩＦＧ副理事長）だ。

　ただ、この件は対馬に思わぬ変化をもたらした。島最大のイベント「対馬厳原（いづはら）港アリランまつり」（８月４日）から、２０年ぶりに「アリラン」の文字が削除されたのだ。

　対馬は、韓国・釜山から高速船で約２時間半。年間１０万人近くの韓国人観光客が訪れる。最大の繁華街、川端通りには韓国人向けの民宿やホテル、土産物屋などが並び、道路標識や公共の建物などにもハングルが併記、リトル韓国の様相を呈している。

　朝鮮通信使行列などを復活させ、対馬にコリアン・ブームを作ったのは、大阪出身の商工会幹部を中心とするアリラン派（親韓派）。観光客が大勢訪れ、島の経済が潤えばいいではないかと思えるが、事はそう単純ではない。

　「彼らが泊まるのは韓国人経営のホテルや民宿で、島民が霊山とあがめる白嶽では貴重な薬草を根こそぎ採る。海では禁じられているまき餌をして高級魚を釣り、アワビやサザエの密漁をする」（漁業関係者）

　天皇皇后両陛下の行幸啓記念碑がある場所は韓国人専用のリゾート施設になり、日本人は立ち入り禁止。

　日本人名義でひそかに買収された民宿や土地も多く、「島を韓国人に乗っ取られる」（友納氏）という不安が地元に広がっていたのだ。

　実際、２００５年には韓国・馬山（マサン）市議会が「対馬は慶尚南道に属する韓国領土」とする条令を制定。０８年７月には退役軍約２０人が対馬市役所前に押しかけ、自らの指を食いちぎって韓国国旗に血をしたたらせて「対馬は我が領土！」と叫んだ。翌年１月、島内の観光名所・鰐浦（わにうら）の展望台に「対馬は韓国領土」と書かれた看板が立てられた。

　こうした韓国侵攻の象徴となっていたのが「港祭り」にアリランの文字があったことなのだ。

　「アリラン派は仏像騒動で肩身が狭くなり内部分裂。祭りから『アリラン』の削除案はすんなり通り、多くの島民は『本来の祭りに戻った』と喜んだ」（商工会の女性）

　だが、問題がすべて解決したわけではない。

　「自民党政権になり、今年７月から林野庁による韓国資本の土地買収調査が始まったが、随行した山林組合幹部によると『買収された土地は想像以上で、政府関係者も驚いていた』といいます」（友納氏）

　国境の島を守るため、政府は日本人観光客の誘致促進など、対馬経済を活性化させる早急な支援対策が必要だろう。

　■大高未貴（おおたか・みき）　１９６９年、東京都生まれ。フェリス女学院大学卒業。ダライ・ラマ１４世や、ＰＬＯのアラファト議長などにインタビューし、９５年にジャーナリストとしてデビュー。世界１００カ国以上を訪問し、潜入ルポなどを発表。著書に「神々の戦争」（小学館）、「冒険女王　女一人シルクロード一万キロ」（幻冬舎）「日本被害史」（共著、オークラＮＥＸＴ新書）など。