Ａ−ロッド、５戦１９打席目で今季１号　薬物違反で場外乱闘中の男が場内で存在感

　【ニューヨーク穐村賢】渦中の男がようやくグラウンド内でも主役を張った！！　薬物規定違反による２１１試合出場停止処分を巡り、大リーグ機構と“場外乱闘”中のヤンキース、アレックス・ロドリゲス三塁手（３８）＝通称Ａ−ロッド＝は１１日（日本時間１２日）、地元でのタイガース戦に４番三塁で先発出場。今季１号を含む４打数２安打の活躍で勝利に貢献した。この日の２打点でメジャー通算１９５２打点とし、愛称「ザ・マン」で知られる殿堂入り外野手、故スタン・ミュージアル（元カージナルス）の記録を抜いて歴代単独５位に浮上。球場外の行動ばかりが注目された大砲が、ようやく本領を見せ始めた。

　ブーイングと歓声が入り交じる、相も変わらぬ異様な雰囲気の中、グラウンドに登場したＡ−ロッドが一振りで球場の空気を一変させた。１点を追う２回。相手先発バーランダーの２球目、ほぼ真ん中、高めの９２マイル（約１４８キロ）の直球を強振すると、高々と舞い上がった打球は左翼席最前列に飛び込んだ。

　打球を目で追いながら一塁を回ったＡ−ロッドは着弾地点を確認すると、体の前でポーンと両手をたたいて喜びを表現。昨年９月１４日以来、今季５試合目１９打席目にして出た待望の一発に「バーランダーのようないい投手から１本目を打ててよかったよ」とほっとしたような表情を見せた。

　このソロ同点弾でメジャー通算６４８号。歴代４位の殿堂入り元外野手、ウィリー・メイズ（元ジャイアンツなど）の記録（６６０本塁打）にもあと１２本と迫った。米複数メディアによれば、メイズの記録に並べば、球団から６００万ドル（約６億円）の出来高ボーナスが出る。今季の残り４６試合で１２本塁打は十分に達成可能な数字。今後の出場停止で大幅な減給必至のＡ−ロッドだけに、笑顔の裏にはそんな損得勘定もあったのかもしれない。

　３回２死二塁で迎えた第２打席では「打った瞬間、スタンドへのファウルだと思った」という意図しない打球が一塁線を破る“珍適時打”。この試合２打点目でメジャー通算１９５２打点とし、故ミュージアルを抜いて歴代５位に浮上した。大打者の記録を抜いた感想を問われると、「年を取ったって証拠だね。彼のような伝説的選手の名前を聞くと謙虚な気持ちにさせられる」とさすがのＡ−ロッドも神妙な面持ちとなった。

　くだんの薬物規定違反の影響でなお、大ブーイングにさらされながらのプレーが続くが「これがニューヨーク。心強い声援も感じているし、ブーイングを声援に変えることも可能だと思ってる」と力強く言い切った。

　大逆転でのポストシーズン進出をもくろむヤ軍にとって、長打力自慢のＡ−ロッドが欠かせない大きな戦力であることは間違いない。なおファンの厳しい目など取り巻く環境は厳しいが、この日の活躍で存在価値を示したＡ−ロッドは「チームにとっても、自分にとってもいい一日になった」。活躍し続けることで周囲の疑心に満ちた目を羨望（せんぼう）に変える？