■１つの軸に２つの花 粒はもともと雌花
トウモロコシ畑。茎のてっぺんにあるのが雄花の固まりである雄穂。茎の途中にあるのが雌花の固まりである雌穂（農畜産業振興機構提供）
トウモロコシは１つの茎（専門用語では稈＝かん、木の幹に相当する）に雄花（おばな）と雌花ができる。茎のてっぺんにあるのが雄花、途中にできるのが雌花だ。
雄花から出た花粉は風に乗って飛び、雌花のめしべであるひげ（専門用語では絹糸＝けんし）に付くことによって受粉する。
雄花の固まりのことを雄穂（ゆうすい）、雌花の固まりを雌穂（しすい）と呼ぶ。店で売っている１本のトウモロコシが雌穂だ。
トウモロコシは、言ってみれば数百もの雌花が成長してできたものなのだ。
トウモロコシの雄花と雌花には、法則がある。
茎の途中の節１つに、２つの花が１組となって付くという。トウモロコシを輪切りにしてよく見てみると、１つの軸に２つの粒が付いていることが分かる。トウモロコシの粒が必ず偶数になるのは、粒の元になる雌花が２つ１組で軸に付くからなのだ。
トウモロコシの雌穂の断面図。１つの軸に、粒が２つついているのが分かる（北海道農業研究センター提供）
トウモロコシの断面。粒の根本をよく見ると、２つで１組になっているのがわかる
■トウキビ・セータカキビ・ナンバン… 地方によって多様な呼び方
夏が旬のトウモロコシ。生産量の半分以上を占めるのが北海道だ。北海道ではトウキビと呼ぶ人も多い。
トウモロコシは全国で様々な名前で呼ばれている。津幡道夫著「トウモロコシ」（大日本図書）によると、「セータカキビ」（新潟、和歌山）、「マルキビ」（岐阜）、「トウマメ」（長野）、「タカキビ」（鹿児島）などと地方によっていろいろだ。
関西では「ナンバン」「ナンバ」などと呼ぶこともあるらしい。「コウライ」と呼ぶ地方もある。いずれも外国からやってきたことが強く意識されている。
そもそも、トウモロコシという名前自体が変わっている。「トウ」も「モロコシ」もどちらも中国を指す言葉だからだ。「新明解国語辞典」（三省堂）によると、「モロコシ」とは（１）中国（２）中国から渡来したものの意――となっている。
トウモロコシは16世紀にポルトガルから長崎に伝わった。津幡氏によると、それ以前に中国から伝わっていた「モロコシ」という食べ物によく似ていたことから、「唐（＝中国）」のモロコシという意味でトウモロコシ、と呼ぶようになったという。
トウモロコシは漢字では玉蜀黍と書く。トウモロコシが日本に入ってきた当時、モロコシは漢字で「蜀黍」と表していた。これに宝石を意味する「玉」を組み合わせた。「玉」はモロコシの呼称の一つだった「タマキビ」からくるとの説もある。
ちなみに作物としてのモロコシは「ソルガム」と呼ばれることもある。イネ科の植物だ。秋田銘菓の「諸越（もろこし）」は落雁（らくがん）の一種で、江戸時代、秋田藩主が「もろもろの菓子に越して風味よし」と称賛したことに由来しているらしい。
トウモロコシ
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