死闘にケリつけた！虎・鳥谷、ド執念タイムリー

１回、適時二塁打を放つ阪神・鳥谷＝ナゴヤドーム（撮影・白鳥恵）【拡大】

　鳥谷は一回一死一塁でも、先制の右翼線適時二塁打をマーク。２戦続けてのタイムリーで１７試合連続安打に伸ばした。２０１１年に記録した自己最長まであと「１」。今季１２個目の盗塁に美守連発と雄姿でナインに活を入れた。関本の赤土にまみれたユニホームもまぶしかった。

　鳥谷はキャプテン、関本は選手会長を担う。働きはグラウンドだけじゃない。今年から、２人の発案で甲子園でのナイター後にも、数名のシェフが残り、希望者に栄養満点の料理が提供されている。最大の理由は若手の体調管理だ。「１人暮らしの若手がナイター後に練習をしたら、コンビニ弁当になるケースもあったので」と球団関係者。皆が練習に打ち込める環境を整え、チーム力の底上げを図る。若虎台頭の裏で改革が実を結んでいる。

　巨人が引き分け、Ｇのマジックは「３８」にひとつ減った。それでも、逆襲のキーマンと化した主将は言い放った。

　「巨人どうこうはない。毎日、目の前の試合を勝てるようにやっていくだけ」

　頂点は見えない。それでも、やるしかない。着実に一歩ずつ踏みしめ、猛虎は戦っていくしかない。（小松　真也）

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（紙面から）