＜夏の高校野球＞尾藤スマイル絶やさず…名将の長男・強監督

先制されてベンチに戻る選手たちを笑顔で迎える箕島の尾藤強監督（中央）＝阪神甲子園球場で２０１３年８月８日、中村藍撮影

　夏の甲子園第１日の８日、２９年ぶり出場の箕島（和歌山）が登場。監督として春夏計４回の優勝を果たした名将、尾藤公（ただし）さん（故人）の長男で、今年３月からチームを率いる尾藤強監督（４４）は、最後まであきらめない箕島野球を見せた。試合は日川（山梨）に敗れたが、父譲りの「尾藤スマイル」をみせ、スタンドを沸かせた。【竹内望、池田知広、重石岳史】

【試合の詳報と写真】

　高校時代、公さんの下でエースを務めたが、甲子園の土は踏めなかった。周囲に「公さんの息子」と呼ばれ続け、箕島の監督に就任してからも父の采配と比較された。

　尾藤監督は「新しい箕島野球」を目指した。「父は背中で引っ張るタイプ。私は違う」。選手一人一人との対話を重視した。権城秀胤（けんじょうひでつぐ）捕手（３年）は「目と目を合わせて話すことで、気持ちが伝わる」と話す。就任直後から全選手と「野球ノート」と呼ぶ交換日誌を続ける。野球への思いや心情をつづり、選手との信頼関係を深めた。

　一方で、公さんの代名詞だった「尾藤スマイル」は継承した。ピンチでも笑顔を絶やさないことで、選手がのびのびとプレーし、持っている力を発揮できるよう心がけた。

　今大会開幕前、父の墓前に「甲子園、行ってくるわ。見守ってください」と語りかけた。選手には「最高の舞台。思い切り楽しんでこい」と声をかけ、グラウンドに送り出した。試合は先行され、最後まで食らいついたが、追いつけなかった。

　１９７９年の春夏連覇時の主将で会社員、上野山善久さん（５２）＝京都市＝は「伝統の『のびのび野球』を見せてくれた。（公監督の）面影を感じた。重責もあると思うが、新たな伝統を作ってほしい」とエールを送った。

　尾藤監督は試合中、公さんがスタンドのどこかにいるような気がしたという。試合後、「甲子園は温かくも厳しい場所。選手は最後まで諦めず、戦ってくれた」と話し、こらえていた涙を流した。

　敗戦で、７９年夏の大会で星稜（石川）と延長十八回を戦った伝説の試合の再現はならなかった。星稜の林和成監督（３８）は「お互い勝ち上がり、対戦したかった」と悔しがった。