【米ニューヨーク州ロチェスター６日（日本時間７日）発】今季メジャー最終戦「全米プロゴルフ選手権」（８日開幕、オークヒルＣＣ＝７１６３ヤード、パー７０）にメジャー３戦連続のトップ１０入りがかかる松山英樹（２１＝東北福祉大４年）は“新帝王”トム・ワトソン（６３＝米国）らと練習ラウンドを行い、称賛を受けた。今大会で３０位前後に入り、来季の米ツアー出場権を獲得すれば「バラ色のオフ」とも思えるが、実際は無休での生活になるのは必至。スポーツバラエティー番組出演などで芸能人たちとの絡みも一切なくなりそうだ。

「ワンダフル・ショット」――。スタート前に飛び入りで加わり、１８ホールをともにラウンドしたワトソンは、日本の新星の切れ味鋭いアイアンショットをこう称賛した。

　それでも、松山自身はまだまだ満足はしていない様子。決して感触の良くなかった直近の２週間に比べれば「調子は良くなってきた」とする一方で「まだ不安を抱えながら打っている」。前日にテレビ解説の加瀬秀樹（５３＝アイテック）から指摘されたアドレスのズレを矯正中で「全英で低い球を打つアドレスが体に染み付いちゃったんだと思う。今日の時点で修正できていると思うので、あとは試合に入り込んだときに自分でチェックできるかどうかでしょう」（加瀬）。

　松山の米ツアーでの獲得賞金は５８万ドル余りでシード獲得ボーダーラインの１２５位相当。今大会で３万～４万ドルの上乗せができれば、１２０位以内に飛び込み、安全圏とみられている。必要となるのは３０位前後の成績だ。

　国内ツアー２勝に加え、メジャーでも十分過ぎる活躍を見せているだけに、今オフは各種の表彰式ラッシュが予想される。だが、来季シード権を獲得し、晴れて米ツアーメンバーとなってしまうと、それらに出席している余裕もなくなる。

　６日にアジアと欧州の対抗戦「ザ・ロイヤルトロフィー」（１２月２０～２２日、中国）のメンバー入りも発表され、年内はこの試合までトーナメントがビッシリ。試合以外でも、ＪＧＴＯの年間表彰式やＰＧＡの講習など“本業”の予定もすでに入っている。

　現在、実質的なマネジメントを行っている東北福祉大ゴルフ部の阿部靖彦監督（５１）は「テレビ局から年末年始の特番の出演依頼は来ていて、交渉中だけど、現実的に時間がない。どこかだけというわけにもいかないだろうしなあ」。

　テレビ局側はゴルフ界の超新星・松山を年末年始のスポーツバラエティー番組の目玉として起用したい考え。冠番組を持つとんねるずやダウンタウンの浜田雅功といった大物たちとの共演で番組を盛り上げたいところだが、松山のスケジュールが空かない限りは収録もできない。年内には所属先やウエアの契約を決め、来年１月１日でゴルフ部の松山英樹を“卒業”させる方針。これに伴うＣＭ、ポスター撮影などで時間も割かれる。松山の“バラエティー番組デビュー”はお預けとなりそうだ。

　米ツアーは今年１０月に新シーズンが開幕し年が明ければすぐに再開する。「シードを取れば（例年１月第２週にハワイで行われる）『ソニーオープン』から出ることになるだろう。日本にいるよりも、早く現地に入った方が本人も楽だろう」（阿部監督）。このプランでいけば、年末年始のわずかなオフすら消えてしまう。今大会で結果を残せば、バラ色とはほど遠いゴルフ漬けの年末年始となるが、ゴルフで勝負する松山にとっては文句のない生活といっていい。