虎・岩田どん底から復活星！自力Ｖ消滅危機救った

投球する阪神・岩田＝マツダスタジアム（撮影・森田達也）【拡大】

　当初はファームでも打たれに打たれた。５月３１日のウエスタン・オリックス戦（鳴尾浜）は５回９安打６失点。６月８日の同・ソフトバンク戦（雁の巣）では４回１／３７安打６失点ＫＯ。１カ月ほど２軍暮らしが続いたある日、高校時代の同級生と食事へ出かけた。だが、左腕の前にあったグラスは、なかなか空かない。「投げ方がわからん…」。マウンド上での葛藤を気の置けない仲間たちに漏らした。

　１０歳ほど年の離れた若手投手とバックネット裏のスタンドにあるテーブルに座り「チャート」と呼ばれる投球分析のシートを記入する役目も担った。直射日光が当たり、ファンの目にさらされる場から、もう一度“下積み”を行った。

　配球を見直し、直球の力強さを求めた。球速や球威の向上が課題の３年目の岩本には「もっと遠心力を使え」と助言。自らに言い聞かせるような、手取り足取りのアドバイスだった。よみがえった直球はこの日も要所で低めに決まり１４９キロにも達した。

　ヒーローインタビューの最後は「攻めて攻めて攻めるだけなので。攻撃的な投球をしたいです」と言い放った。巨人のＭ点灯を阻止した。だが、ゲーム差は「７・５」のまま。逆転Ｖへ欠けていたピースが逆襲の底支えになる。　（長友　孝輔）

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（紙面から）