１本のトウモロコシにはこれだけの粒がついていた
旬を迎えたトウモロコシ。飲み会の席で友人が「トウモロコシの粒は必ず偶数らしいよ」と話していた。本当なのか。本当ならなぜなのか。確かめるべく、自分で粒を数えてみた。
■数えること２時間 １本に640粒あった
まずはスーパーで皮付きのトウモロコシを買ってきた。そのまま数える手もあるが、粒一つ一つに印を付けるわけにもいかない。いったん蒸してから１粒ずつ数えてみることにした。
皮をむき、ひげを抜く。トウモロコシのひげの数は粒の数と同じ。種子である粒はもとは雌花（めばな）で、ひげは雌花から伸びているからだ。
理論的にはひげの数を数えれば粒の数も分かるのだが、ひげはどうしても途中で落ちてしまう。流通段階で落ちることもあるし、家で気がついたら落ちていたこともあった。正確に数えるのは困難なので、粒を地道に数えていった。
１粒ずつ数えてみると、成熟した粒が636粒、未成熟が４粒あった
半分に折って断面を見ると、粒は16列に並んでいた。１粒ずつ外していく。さすがに大変なので、途中ナイフも使った。それでも骨が折れた。すべてを外すのに、２時間以上かかってしまった。
Ａ４の紙に10粒ずつ並べ、数えてみると636粒。未成熟のものも含めると640粒あった。本当に偶数だった。
もちろん、ただの偶然かもしれない。認識できないほど未成熟な粒があれば、奇数になることもあり得る。そこでトウモロコシの専門家に聞いてみた。
■トウモロコシの粒は必ず偶数
「トウモロコシの粒は偶数になります。粒はもともと雌花で、花は２つ１組で咲くからです」
北海道農業研究センターに問い合わせたところ、トウモロコシの研究者から詳細な回答が返ってきた。要約すると、それはこんな内容だった。
左が雌花の固まりである雌穂（しすい）、右が雄花の固まりである雄穂（ゆうすい）＝農畜産業振興機構提供
トウモロコシのひげは、粒から伸びている
トウモロコシ
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