“虎のルナ”獲得へ、中村ＧＭ１０日渡米　候補はキャンズラー

阪神の補強候補に浮上したラス・キャンズラー Photo By ＡＰ

　虎のルナになれ！阪神・中村勝広ゼネラルマネジャー（ＧＭ＝６４）が新外国人選手の獲得調査のため、１０日に渡米することが５日、分かった。球団内では抑え投手とともに、三塁を守れる右の中軸打者をリストアップ。ラス・キャンズラー（２７＝パイレーツ傘下３Ａインディアナポリス）を筆頭候補に、絞り込み作業を進めていく。

　来季編成の動きが、いよいよ本格化していく。中村ＧＭが新外国人調査のため、１０日に渡米。１０日から２週間にわたって、獲得候補選手の絞り込みを行う。今季は抑えが固定できておらずストッパー調査を最優先としているが、同時進行で右の大砲候補もリストアップ。球団幹部が追い求める選手像を明かした。

　「（チーム編成的には）右で大きいのを打てる選手。流動的な部分は残るけど、一番はサード」

　そこで筆頭候補として浮上するのがキャンズラーだ。今季はパイレーツ３Ａで打率・２６０、１１本塁打、５４打点（５日現在）の成績。マイナー通算１１７本塁打を誇る長距離砲で、パワフルな打撃が持ち味だ。メジャー通算は３本塁打ながら、２７歳とまだ若く、伸びしろは十分にある。

　体形は１メートル８８、１００キロという大型の三塁手で、１メートル８７、９９キロの中日・ルナとほぼ同サイズだ。ルナといえば来日後にブレークし、目下、セ・リーグの首位打者争いでトップを走る超優良助っ人。同じポジションというだけでなく、偶然にもルナも昨年はパイレーツ３Ａに所属していた。今季から移籍してきたキャンズラーとは入れ替わりだが、その勇姿を重ねずにはいられない。

　キャンズラーはパイレーツの４０人枠に入るが、現在はマイナー暮らし。ナ・リーグ中地区の首位であるパ軍は内野の選手層が厚く、同枠の選手がメジャーへ出場可能となる９月１日以降も昇格は容易ではなさそうだ。このままマイナーでシーズンを終えればマイナーでのＦＡとなり、来季に日本の球団と契約を交わすことに支障はない。

　阪神は今季、三塁のレギュラーとして期待された新井良が打率・２１８、１０本塁打と定位置確保に至らず、新外国人のコンラッドは２軍暮らしが続く。セ・リーグ２位につけているとはいえ、３４６得点はリーグ５位タイ、５３本塁打はリーグワーストで得点力不足は顕著。打線の構成を見ても、中軸を担える打者は鳥谷、福留と左打ちが多いことから、右打ちのパワーヒッターが加わればバランスが良くなる。

　他の右打者では一、三塁を守れるマウロ・ゴメス（２８＝ブルージェイズ３Ａ）、内野兼外野のブロック・ピーターソン（２９＝カージナルス）、一塁手のブレット・ピル（２９＝ジャイアンツ３Ａ）らをリストアップ。慎重に調査を進めていく。

　◆ラス・キャンズラー　１９８６年４月１１日生まれ、米ペンシルベニア州バーウィック出身の２７歳。０４年ドラフトでカブスから３０巡目で指名を受けて入団。１１年にレイズとマイナー契約を結び、同年９月１５日のレッドソックス戦でメジャーデビュー。メジャー通算成績は２９試合、打率・２７１、３本塁打、１２打点。１メートル８８、１００キロ。右投げ右打ち。