Ｈ２Ｂロケット４号機打ち上げ成功　こうのとり軌道投入

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を運ぶ無人補給船「こうのとり（ＨＴＶ）」を載せたＨ２Ｂロケット４号機が４日午前４時４８分、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。ＨＴＶは約１０分後に予定通りの軌道に投入された。Ｈ２Ｂの成功は、２００９年の初飛行から４回連続となった。

　Ｈ２Ｂは、カウントダウンのアナウンスがゼロになると、まばゆい光と爆音を響かせながら夜明け前の空を駆け上がった。ＨＴＶは順調なら、９日夜に地上約４００キロをまわるＩＳＳに到着し、飛行士がロボットアームで捕まえてＩＳＳにドッキングする。

　ＨＴＶは今回、飛行士の生活物資や日本の実験棟「きぼう」に取り付ける実験試料用の冷蔵庫などを運ぶ。物資を運び出した後には、ＩＳＳで不要になった大型機器を載せ、大気圏で機体ごと燃やす新たな廃棄法にも挑む。大気圏への再突入技術を高めれば、地上に帰還できる新型機や、日本独自の有人宇宙飛行につながる技術が得られると期待されている。

　三菱重工業と宇宙航空研究開発機構によると、今回の打ち上げ費用は約１４０億円。