２０１０年の参院選比例代表で当選した自民党の中村博彦氏（７０）が7月３１日、多臓器不全のため名古屋大病院で死去したことに伴い、同比例で次点だったプロ野球巨人前監督の堀内恒夫氏（６５）の繰り上げ当選が事実上決まった。

　自宅には報道陣が集まったが、ひっそりと静まり返ったまま。堀内氏本人に代わって、別のところに住んでいる長男の康史さん（３８）がやって来て報道陣に説明した。

「今日は支援者との会合をしており、家には帰らない予定です。先ほど、父から連絡があり『前向きに検討している』とのことでした」と、４年越しの当選を受け入れる意向だという。

　すぐに「やります」と表明しないのは亡くなった中村氏への配慮だ。

「中村先生が亡くなったということで、おめでたいとはいかない。正式に決まってから、本人から説明したい。今は『ご冥福をお祈りしたい』ということです」（康史さん）

　堀内氏は選挙活動中、ズボンのポケットに片手を突っ込んだまま有権者と握手するなど“上から目線”が指摘されていたが、長男は極めて礼儀正しく対応。堀内氏と交流のある近所の主婦は「横柄な人に思われているけど、気さくな人よ。せっかくだから議員になってほしいわ」と喜んだ。

　堀内氏は１９６５年にドラフト１位で巨人に入団。投手として通算２０３勝１３９敗の成績を残し、８３年に現役を引退した。２００４、０５年に巨人の監督を務めた。

　３年前の出馬時には「スポーツを通じた人間形成を行うためにスポーツ省か庁を設立したい。剛速球で向かっていく。変化球は使わない」などと目標を語っていた。果たして、国会では腰の低い姿が見られるか。