【世界水泳】２００個メ・萩野「銀」日本勢初のメダル

男子２００メートル個人メドレー決勝で銀メダルを獲得し笑顔を見せる萩野（共同）

　◆水泳　世界選手権第１３日（１日・バルセロナ）　男子２００メートル個人メドレー決勝で、４００メートル自由形銀メダルの萩野公介（１８）＝東洋大＝は１分５６秒２９の２位。同種目の日本勢で五輪、世界選手権を通じて初のメダルを獲得した。ロンドン五輪で同種目銀メダルのライアン・ロクテ（２８）＝米国＝が１分５４秒９８で優勝。ともに決勝に進んでいた瀬戸大也（１９）＝ＪＳＳ毛呂山＝は１分５８秒４５で７位だった。

　残り５０メートル。自由形で萩野が怒とうの追い込みを始めた。２位のペレイラ（ブラジル）と１秒０７差の３位で折り返すと、１ストロークごとに差を詰めた。最後の１かきで０秒０１差逆転。王者ロクテには１秒３１差の大差を付けられたが、今大会２つめの銀メダルを獲得。「銀メダルはうれしいけど、力不足も感じた」と笑顔の中に悔しさをにじませた。

　１８歳の若きオールラウンダーが、また歴史を作った。男子２００メートル個人メドレーでは五輪、世界選手権を通じて日本人初のメダル。２００メートル背泳ぎの予選（全体７位）後「いかに自分の泳ぎでいいタイムが出せるかってところが勝負のカギになると思うので、楽しみながら泳ぎたいと思います」と宣言したとおりに、力を尽くして快挙を達成した。

　５位だったロンドン五輪から１年。昨年末から師事する平井伯昌コーチ（５０）のもと、苦手克服に着手。世界のトップで戦うため「穴がないようにしなければだめ」と本人が語るように、最大の弱点だった平泳ぎは推進力のカギとなるキックがスムーズにできるようになった。

　７月２８日の４００メートル自由形予選から始まり、これで１２レース目。大会前は「食って寝れば大丈夫」と若さで乗り切ることを宣言していたが、小沢邦彦トレーナーは「ほかの選手はほぐすのに３０分かかるが、萩野は２０分で疲労が抜ける」と驚異的な回復力を認める。

　４種目を終えて、公言していた「複数のメダル獲得」を達成した。あとは、最終日（４日）の４００メートル個人メドレーでの金メダル獲得。世界の大舞台でも物おじしない１８歳の存在感は、増すばかりだ。