黒田、７月防御率０．５５！　１１勝目お預けも古巣相手に７イニング０封

　【ロサンゼルス穐村賢】防御率０・５５！　ヤンキースの黒田博樹投手（３８）は３１日（日本時間８月１日）、敵地で古巣のドジャース戦に先発。ナ・リーグの防御率１位に君臨するクレイトン・カーショー（２５）と投げ合い、７イニングを５安打無失点に抑えた。打線の援護なく勝ち星は付かなかったが、最強左腕と互角に渡り合ってチームの勝利につなげた。これで７月は５試合に投げてわずか２失点。月間防御率は驚異の０・５５と先発でメジャートップの数字を挙げ、月間３勝ながら月間ＭＶＰ選出の可能性も残した。

　この日唯一とも言えるピンチを切り抜けると、黒田が右拳を力強く握りしめた。０−０の７回。２死から連打で一、二塁のピンチを招き、打席には７番シューメーカー。過去、１７打数７安打（打率４割１分２厘）と苦手な相手にフルカウントとしたが、最後は内角低めのフォークを振らせて空振り三振に仕留めた。

　「ここ、という時にいいボールが投げられた。やる以上は勝ちたい。そんな気持ちが出たんじゃないですか」。冷静なベテランが思わず２度もほえたハイライト。こん身の１０３球目を、満足そうに振り返った。

　期待に違わぬ投手戦だった。防御率ア２位の黒田と、同ナ１位のカーショーとの投げ合い。「年下だけど尊敬できる。思い入れのある投手」。同じ２００８年にド軍でメジャーデビュー。公私ともに付き合いのある親友との対戦は「避けたい部分もあった」が、マウンドに上がれば私情は挟まない。丁寧にコーナーを突き、切れのあるフォークで今季最多タイの８奪三振。「お互い意地の張り合い。我慢比べだった」とともにスコアボードに０を並べ続けた。

　この日の快投で、７月は５試合に先発して３３イニングを２失点。月間の防御率は両リーグ通じてトップの０・５５だ。３勝ながらも自身初となる月間ＭＶＰの可能性も残した。今季の防御率も２・３８とし、２・３４でリーグ１位のヘルナンデス（マリナーズ）にも肉薄。今やメジャー屈指の安定感を誇る右腕に、ジラルディ監督も「また素晴らしい投球をしてくれた。いつも期待通りだ」と絶大の信頼を寄せる。

　チームは黒田の好投を生かし、９回に３点を奪って勝利。地区首位に浮上したレッドソックスとのゲーム差を８のままキープした。シーズンは残り２カ月。「まだまだヤンキースも終わってない。チームに勢いを付けられればいい」。地区優勝を信じて疑わない３８歳。ミラクルを起こすには、負けないベテランの奮起が欠かせない。