マー、きょう開幕１５連勝だ　憧れの斉藤和巳に並ぶ

　楽天・田中将大投手（２４）が１日、札幌市内の室内練習場でランニング、キャッチボールなど軽めの調整を行い、２日の日本ハム戦（札幌ドーム）での先発に備えた。現在、開幕から負けなしの１４連勝。日本ハムを撃破し、プロ野球記録の１５連勝に肩を並べる。

　７月２６日のロッテ戦、９回サヨナラ勝ちという劇的な展開で１４勝目を手にしてから中６日。チームは田中が勝ってから４戦連続で逆転勝ちと、波に乗った。「チームもいい勝ち方をしてきている。逆転勝ちが続いているので、主導権を握っていけるような投球をすることが大事」。流れを手放すつもりはない。

　開幕から１５連勝は、１９８１年の日本ハム・間柴茂有、０５年のソフトバンク・斉藤和巳の２人がマークしたプロ野球記録。特に斉藤には「みんなと抱いているイメージは一緒。憧れのピッチャーです」と話す。尊敬する先輩の記録にあと１勝だ。

　自身もチームも好調だが、油断はない。「全ては勝ってから（話します）」。気を引き締め、バスに乗り込んだ。　（橋本雄一）