上原は初回、先頭のジーターを四球で歩かせたものの、二死を奪って松井氏を打席に迎えた。カウント２―２からの５球目のフォークで二塁ゴロに打ち取った。「どんな内容やったか？　覚えていないですよ」と話した上原だったが、深呼吸をすると記憶がよみがえってきたようで「ショートライナー、それから（左翼への）フライアウトでしたね」とつぶやいた。第２打席はカウント２―２からフォークで遊直。第３打席はカウント２―２から直球で左翼へ飛球を打たせ、３打数無安打。上原に軍配が上がった。上原は５回５安打１失点、８６球で初登板初勝利を飾った。

　２度目の対決は約１か月後の５月１０日だった。場所は同じくオリオール・パーク。松井氏は５番ＤＨで先発した。第１打席、フルカウントから外角の沈む球で大きな当たりだったが中飛。第２打席はカウント１―２からフォークで空振り三振。第３打席はカウント２―２からフォークで三飛。この日も３打数無安打だった。上原は６回６安打１失点と好投し、勝ち投手の権利を得て降板したが、７回に救援陣が逆転を許し３勝目はならなかった。

　６打数無安打１三振。２人のメジャーでの対決はこの２試合の計６打席が全てだった。上原が同年５月と６月に故障者リスト入りしたことと、松井氏が１０年から３球団を渡り歩いたことで、マッチアップの機会が訪れなかったのだ。

　上原はしみじみと話す。

「まあ、６回の対戦じゃね。１０回、２０回とやっていれば、また別の感情が出ただろうけど、６回だけじゃなんとも言えない。やっぱりもうちょっとやりたかった。（松井さんと）同年代のジーターとかまだやっているわけやし、去年引退したのは残念。でも、それは本人の気持ちやからね」

　その６回の対戦、今は客観的に振り返ることができるのか。上原から「楽しかった、という気持ち、ですね」という言葉が返ってきた。そして現役選手らしく、こう続けた。

「打たれたくないという気持ちはジーターだろうが、Ａ・ロッド（ロドリゲス）だろうが、松井さんだろうが同じです」

　巨人で４年間一緒にプレーし、日米野球ではメジャーリーガー相手に戦った。そしてメジャーではライバルとなった。だから松井氏との思い出は「たくさんあって、順位とか付けられない」という。

「一緒にご飯を食べに行ったり、（日本では）一緒のチームのユニホームを着て、アメリカでは敵同士になって、もう、全てが思い出ですよ」

　松井氏との思い出は上原にとってかけがえのない財産だ。