松井氏を左飛に打ち取る上原（２００９年４月、ボルチモア・オリオール・パーク）

「そりゃ、もうちょっと対戦したかったですよ」

　レッドソックスの守護神・上原浩治投手（３８）は松井氏との対戦をこう振り返った。日本ではチームメートだった２人が、米国のボールパークで、メジャーリーガーとして対決する姿を楽しみにしていたファンは少なくなかったはずだ。

　その２人の初対決は上原がメジャーに移籍した２００９年４月８日の開幕２戦目で実現した。場所は当時上原が所属していたオリオールズの本拠地オリオール・パーク。上原はメジャー初先発、松井氏は４番・ＤＨだった。

「キャンプの時から２戦目で投げるって分かっていましたし、特別な気持ちになるのは１回目だけですよ。イチローさんに対してもそう」

　上原は日本のファンやマスコミが注目する「日本人対決」に、いつでも冷静な姿勢を見せているが、チームで戦っている以上、やはり特定の打者に集中するわけにはいかないのだ。ましてや相手はヤンキース。松井氏の前後にはジーター、デーモン、テシェイラ、ポサダ、カノら、気の抜けない打者が並んでいた。