【中日】山崎、笑った泣いた引退会見「これだけヤンチャして２７年やれたのオレだけ」

笑顔で心境を語った山崎

　中日・山崎武司内野手（４４）が２９日、名古屋市内で会見し、今季限りでの現役引退を表明した。中日時代の９６年に初の本塁打王、楽天時代の０７年に本塁打と打点の２冠に輝いた現役最年長野手は、ＣＳ出場と日本一をプロ生活２７年の花道とする決意を示した。

　悔いはある。未練もある。それでも山崎は信念を貫き、２７年間の現役生活に幕を下ろすことを決めた。「今シーズンをもって引退することを決意しました。自分の進退を懸けながらやってきた。２軍に落ちることがあれば、ユニホームを脱ぐというのは前から決めていた」。会見で何度も用いた「けじめ」という言葉が、山崎流の「引き際の美学」だった。

　通算２２３７試合で１８３３安打、４０３本塁打を積み重ねたが「２７年やって２０００本も打てないんだから。成績としては足りない男」と満足感はない。ただ、尊敬する元楽天監督の野村克也氏と肩を並べた２７年間の現役生活は、胸を張れる時間だった。「野手では誰よりも長くプロ野球生活を送れたことが誇り。いろんな人と衝突して、言い合いもした。監督室にバットを投げ込んだこともあった。これだけヤンチャして、２７年もやれたのもオレだけ。それが唯一の自慢」

　思ったことは口にする性格で、中日、オリックス、楽天と３球団を渡り歩くなかで時に、起用法などをめぐって監督と衝突もした。それも野球と真摯（しんし）に向き合っていたため。普段は飾らない人柄で、ファンからも仲間からも愛された。

　２６日に通告された今季２度目の２軍落ちが決断のタイミングになった。だがシーズンは残っており、引退会見でも涙はなかった。「まだ『締めの言葉』にはしたくない。ＣＳから日本シリーズに出て、日本一になることを目標に頑張りたい。あの緊張感のあるバッターボックスにもう一回、立ちたい」。これまで一度も経験がない日本シリーズ出場と日本一を花道に―。山崎武司らしく格好よくユニホームを脱ぐために、残り２か月、バットを振り続ける。

　◆山崎　武司（やまさき・たけし）１９６８年１１月７日、愛知県生まれ。４４歳。愛工大名電高から８６年ドラフト２位で中日入団。９６年に外野のレギュラーとなり初の本塁打王。９９年は一塁へ転向し、リーグ優勝に貢献。０２年オフにオリックス、０４年オフに楽天へ移籍。楽天時代の０７年に本塁打と打点の２冠。昨年から中日に復帰した。外野手、指名打者でベストナインを計３度受賞。１１年には社会貢献活動を表彰するゴールデンスピリット賞を受賞。１８１センチ、１０５キロ。右投右打。