その結果、24週後、偽薬のグループで完全に飲酒を断てた人の割合は36％、新薬のグループは47.2％だった。「薬の効果が出た」と国立病院機構久里浜医療センター（神奈川県横須賀市）の樋口進院長は指摘する。
ただ、樋口院長は「薬の服用はあくまで禁酒に向けた補助薬の位置付け」と付け加える。依存症は精神疾患に分類され、「薬物療法ではなく、心理社会的治療がメーンになる」（樋口院長）からだ。
アルコール依存症は、通常、10週間ほど入院をして禁酒を続けることを目指す。最初の３週間ほどはアルコールを抜くと手が震えるといった禁断症状に耐えて、禁酒を続けるよう指導する。１年後に禁酒を続けている患者は全体の約３割という。禁酒を続けようとする過程で今回の新薬は有用な道具の一つになるとみている。
■肝臓への負担軽く
禁酒補助薬は他の種類もあるが、服用中にお酒を飲むと気分が悪くなる作用で禁酒を促す。患者の中には服用をためらう人もいたという。今回の薬は、飲みたいという欲求を抑制するので「このタイプなら試してみたいという患者が増える可能性もある」（樋口院長）という。
新薬は低分子薬という種類で、体の中で分解されることはない。アルコールとの相互作用がないため、服用中に誤って飲酒をしても特に問題はないという。肝臓への負担も軽く、肝機能障害がある患者にも使える。薬の成分が尿などから排出されるため、腎機能障害の人は慎重さが求められている。
アルコール依存症の問題は患者だけの問題では決してない。今回の新薬を一つのきっかけとして、依存症の克服をみんなで支えていきたい。
（新井重徳）
［日本経済新聞夕刊2013年７月26日付］
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アルコール依存症
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