適量であれば「百薬の長」でもあるお酒だが、度を過ぎて飲み続けてしまうと、いつもアルコールが欲しくなる依存症に陥ってしまう。健康を害し、きちんと働けなくなる。本人だけではなく家族にも大きな負担がかかる。こうなってからの禁酒は、相当の強い意志がないと難しい。そんな中、お酒を飲みたいという欲求自体を抑える新薬が登場した。専門家は依存症の治療を手助けできると期待を寄せている。
アルコール依存症の患者は約80万人いるとされ、依存症の疑いがある人は440万人という。男女比は６対１で男性が圧倒的に多い。ただ、男性は50代が多いのに対して、女性は40代が目立つ。女性は、体が小さく、アルコールの影響を受けやすいと推測される。
アルコールを飲むと、多弁になったり、気が大きくなったりと、興奮状態に陥る。日本酒１合やビール大瓶１本程度ならストレス解消につながるものの、自分を見失うような飲み方を続けると「過剰興奮」の状態が続いて脳内の神経バランスが崩れてしまう。
■脳内の神経に作用
日本新薬の新薬「レグテクト」は脳の中枢にある興奮性神経を抑制する
脳の中枢では、「興奮性神経」と「抑制性神経」がてんびんのようにバランスをとっている。
アルコールを飲むと、まず抑制性神経が刺激され、続いて興奮性神経も反応する。アルコールを繰り返し摂取し続けると、興奮性神経を過剰に働かせる作用が体に表れる。抑制性神経の活動を再び増やそうと、アルコールを脳が求めてしまう。アルコールから離れられなくなり、平日の昼でも飲んでしまうという状態に陥る。
日本新薬が５月から販売を始めた新薬「レグテクト（一般名・アカンプロサートカルシウム）」は、この神経バランスを、薬の作用によってバランスのとれた均衡状態に導く。
１日３回、食後に服用すると脳の中枢にある興奮性神経を抑制する。興奮性神経の働きが減衰すると、抑制性神経の働きを活発にする必要がなくなる。こうして、アルコールを欲しがらなくなる仕組みだ。
禁酒の効果を確かめる臨床試験では、半年に相当する24週間、新薬を飲む163人と、薬効のない偽薬を飲む164人で比較した。
アルコール依存症
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