ソウルで開催されたサッカーの東アジア・カップ最終日（２８日）、男子の日本対韓国戦で両国の難しい関係をさらに悪化させるような出来事があった。試合開始から間もなく、歴史問題にからむ巨大な横断幕が韓国側の観客席に掲げられたのだ。前半終了後に撤去されたが、競技場での政治的メッセージを伝える応援を禁止した国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の規定に違反する疑いがある。

　横断幕は縦数メートル、横３０〜４０メートルで、「歴史を忘れた民族に未来はない」とハングルで書かれていた。また、試合開始直前には、初代韓国統監を務めた伊藤博文を暗殺し、韓国で英雄視されている安重根（アン・ジュングン）の肖像とみられる幕も登場し、スタンドのほとんどを埋めた韓国人の観客から大きな歓声が上がった。

　一方、日本側の応援席では、韓国においては戦前の日本による植民地支配の象徴とされがちな「旭日旗（きょくじつき）」が掲げられる場面があった。

　今大会では、女子の韓国対北朝鮮戦で「祖国は一つ」と書かれたプラカードや、南北が国際大会で統一チームを構成した際に使用される「統一旗」を掲げた観客もいて、主催者側に制止されている。

　昨年のロンドン五輪では、男子の日韓戦後、韓国の選手が観客から手渡された竹島（韓国名・独島）の領有権を主張するメッセージを掲げたことが問題となり、ＦＩＦＡから出場停止などの処分を受けた。

　スポーツの中でも、とりわけサッカーは見る側のナショナリズムを刺激しやすい。本来はグッドゲームをともに作り上げる相手を「敵」とみなしがちで、負けると相手への憎しみを感じたりする場合もある。

　だからこそ「１２番目の選手」とも言われる見る側は悪循環を断ち切るためにも、過度な感情移入は慎み、抑制的でありたい。

　選手レベルでの両国の交流は日韓共催だった２００２年ワールドカップ大会を契機に加速している。先月就任した韓国の洪明甫（ホンミョンボ）監督はＪリーグの柏などでプレーした経験を持ち、東アジア・カップ日本戦の先発メンバー１１人の中には２人のＪリーガーがいた。女子も同様だ。２７日の日本戦で２ゴールを決めて勝利に貢献した韓国の池笑然（チ・ソヨン）選手は普段、日本のＩＮＡＣ神戸でプレーしている。

　ピッチ上で問われるのはサッカーの技術や相手をパートナーとして尊重する態度であり、国籍、人種、民族、宗教などは決して持ち込まないことは世界共通の了解事項だ。その意味で、スポーツの場で政治的なメッセージを主張することは明白なルール違反であり、フェアプレーに努める選手たちの気持ちに背く行為になることを指摘したい。