楽天５０勝　球団新の貯金１４

　楽天がリーグ５０勝一番乗りを果たし、貯金を球団新の１４とした。０−１の２回にマギーの同点ソロや嶋の勝ち越し打などで計５点を奪い、６、８回にも加点。戸村は８イニング１失点で自己最多の４勝目。ロッテはゴンザレスの乱調で３連敗。

　楽天が２位のロッテに快勝し、貯金は球団史上最多の１４。クライマックスシリーズ（ＣＳ）に進出した２００９年の最多貯金を更新した。リーグ最速の５０勝にも到達。１４で球団新と聞かれた星野監督は「まだまだ恥ずかしいな」と、さらなる上積みを見据えた。

　手痛い失点からのスタートだった。１回１死一、二塁で今江の遊ゴロは余裕の併殺コース。遊撃の松井から、二塁の藤田へ。ところが藤田はアウトカウントを間違え、一塁に投げずにベンチ方向へ向かった。２死一、三塁となり、続くブラゼルに先制の適時打を許した。

　普通なら致命的なボーンヘッドだが、今の楽天はそんなミスさえ、みんなでカバーしてしまう。０−１の２回にマギーの同点ソロを皮切りに、下位打線が５連打で計５得点。「あれで戸村も楽になったな」。９回の大逆転で劇的サヨナラ勝利を飾った前日２６日の流れは健在だった。

　横綱相撲のように強い。ＣＳ進出というラインが目標に掲げられることもあったチームが、リーグのトップを快走している。だが指揮官は気を緩めない。この日、豪雨の中で力投した戸村について「僅差でも頑張れるようになったらホンモ…」と言いかけて「一皮むけると言える」と。「本物」とはまだ言いたくなかった。

　残り数試合まで、順位争いが続くと読んでいる。この日、荒天にもかかわらずチケットは完売。２８日も好調な売り上げを見せている。「球場が満員になれば、選手はいい仕事をしてくれるということを訴えたいね」と指揮官。残り６０試合を切り、夏場の戦いへ。選手と首脳陣、球団とファンが一体となって頂点を目指す。　

　　（橋本雄一）