マー　神がかり開幕１４連勝　女房役・嶋がサヨナラ打

　何かが起こる。そんな雰囲気が、球場に充満していた。９回１死満塁、嶋が左中間へサヨナラ打。延長１０回も投げるために準備していた田中が満面笑みとなった。もみくちゃにされる嶋に、遅れて抱きついた。止まりかけた記録が伸びた。

　女房役の嶋と上がったお立ち台。不敗神話について聞かれると「ヤバいですね」と言った。これまで、自身の記録にはさほど触れたがらなかった。この劇的勝利は、さすがに興奮を隠しきれなかった。

　９イニング２失点。立派な内容に見えるが、今季の田中からいえば、らしくない内容だった。鈴木、井口にそれぞれ初球を打たれて本塁打。２失点以上は、５月２８日の阪神戦以来、約２カ月ぶりだった。「両方、初球。初球で長打を打たれるのはやっちゃいけないこと。そこは本当に反省しないといけない」と振り返った。

　これで斉藤和巳（現ソフトバンクリハビリ担当コーチ）の持つ開幕１５連勝にあと１つとなった。開幕から１つも負けないでシーズンを終える投手なんていない。と、思いきや、星野監督は簡単に言ってのけた。「田中はいくやろ。８０％くらいな」。十分に達成可能と見ている。だからこそ、この試合後も「２本も本塁打打たれて、両方とも初球じゃ…」と、賛辞よりも課題を挙げた。

　サヨナラで舞い込んできた１勝。田中は「９回まで１−２で、その中でも逆転してもらった。意識するところは無いわけじゃないけど、怖いものはない。１回死んでると思って、次しっかりとやっていきたい」と、この１勝の重みをかみしめた。

　まさに神懸かりの連勝記録。だが星野監督は「神懸かってないよ。実力。神様はまだ、遠いよ」と笑った。本人の言葉通り、死にかけた状態からの復活。神の子といわれた男は、さらに次の高みを目指す。　（橋本雄一）