香川が凱旋弾

　サッカーのイングランド・プレミアリーグの昨季覇者、マンチェスター・ユナイテッドとＣ大阪の親善試合が２６日、大阪・長居陸上競技場で行われ、２−２で引き分けた。２０１０年夏までＣ大阪に所属していたマンＵのＭＦ香川真司（２４）が後半９分にゴールを決めた。Ｃ大阪は前半３４分に杉本が先制点を挙げ、後半１８分に南野が勝ち越し点を奪ったが、試合終了間際にマンＵのザハに同点ゴールを許した。イングランド・プレミアリーグのアーセナルは浦和を２−１で下した。

　悪夢の後に歓喜が待っていた。後半８分、ペナルティーキックの絶好機。ただ、キッカーの香川の顔はどこかこわばっていた。「これで決めてもうれしくないなあって。ちょっと迷いがあった」。左隅を狙った弾道はＧＫ金鎮鉉（キム・ジンヒョン）にセーブされた。でも、ミスで立ち止まらないのが香川だった。

　１分後。ＭＦギグスからの左クロスを左足でトラップすると、高速反転からすぐさま左足を振った。今度は迷いなく、一直線に飛んだ弾丸はＤＦ山下、金鎮鉉の２人の股の下を抜けてネットを揺らした。待望の凱旋（がいせん）弾。「結果的には（ＰＫを）外して良かった。自分らしく、反転して流れから決められて良かった」。４万４８５６人の古巣ファンを沸騰させる一撃だった。

　「特別な試合。ファンがサポートしてくれて素晴らしい雰囲気をつくってくれた。サッカー人生の中でも１つの歴史、誇らしいこと」

　胸中には特別な思いが湧き上がっていた。だが、チーム合流５日目。しかもモイズ新監督にアピールしなければならない立場。「シーズンはもう始まっているので、この余韻に浸っている暇はない。どこで出ても結果を残していかないと」。満足感は一片もなかった。

　後半１３分、途中交代を命じられると、万雷の拍手に包まれた。「もっともっと成長しないといけないんで」。最高の「里帰り」を始点に、香川の勝負の２年目が火ぶたを切った。　（松岡祐司）