茨城交通の高速バス新路線「水戸・ひたちなか・東海・日立-仙台線」が23日、運行を始め、水戸市のJR水戸駅南口バス乗り場で出発式が開かれた。東日本大震災と東京電力福島第1原発事故の影響で、県内と宮城県仙台市を直通で結ぶ公共交通が途絶えている現状を受け、同社が新路線開通に踏み切った。

出発式には、県内乗降地の市村関係者など約40人が出席。同社の任田正史社長は「(鉄道の)代替交通機関として運行を考えた。東北から多くの人に来ていただきたい」とあいさつ。水戸市の高橋靖市長は祝辞で「(路線開通の)チャンスを生かすのは行政の責任」と述べた。

テープカットに続き、一般乗客のほか、徳川光圀公などに扮(ふん)する「水戸黄門漫遊一座」、水戸市職員や同社員で構成する新路線と市のPR隊も乗り込んだ。24日に宮城県庁や仙台市役所を表敬訪問する。

仙台線は1日2往復運行、所要時間は片道約5時間。運賃は片道4800円(水戸駅南口発着)で予約制。